Lampu utara bumi. Kredit gambar: Philippe Moussette. Klik untuk memperbesar
Setelah sekitar 400 tahun stabilitas relatif, Kutub Magnetik Utara Bumi telah bergerak hampir 1.100 kilometer ke Samudra Arktik selama abad terakhir dan dengan kecepatan saat ini dapat bergerak dari Kanada utara ke Siberia dalam setengah abad berikutnya.
Jika itu terjadi, Alaska mungkin dalam bahaya kehilangan salah satu fenomena alamnya yang paling menakjubkan - Cahaya Utara.
Tetapi pergerakan kutub magnet yang sangat cepat tidak selalu berarti bahwa planet kita mengalami perubahan skala besar yang akan menghasilkan pembalikan medan magnet Bumi, paleomagnetist Oregon State University Joseph Stoner melaporkan pada pertemuan tahunan American Geophysical Union di San Francisco, California
"Ini mungkin bagian dari osilasi normal dan pada akhirnya akan bermigrasi kembali ke Kanada," kata Stoner, asisten profesor di College of Oceanic and Atmospheric Sciences di OSU. "Ada banyak variabilitas dalam pergerakannya."
Perhitungan lokasi Kutub Magnetik Utara dari catatan sejarah hanya sekitar 400 tahun, sementara pengamatan kutub melacak kembali ke John Ross pada tahun 1838 di pantai barat Semenanjung Boothia. Untuk melacak sejarahnya lebih jauh dari itu, para ilmuwan harus menggali ke dalam Bumi untuk mencari petunjuk.
Stoner dan rekan-rekannya telah memeriksa catatan sedimen dari beberapa danau Arktik. Sedimen-sedimen ini - partikel-partikel magnetik yang disebut magnetit - merekam medan magnet Bumi pada saat mereka diendapkan. Dengan menggunakan penanggalan karbon dan teknologi lainnya - termasuk penghitungan lapisan - para ilmuwan dapat menentukan kira-kira kapan sedimen diendapkan dan melacak perubahan dalam medan magnet.
Bumi terakhir mengalami pembalikan magnet sekitar 780.000 tahun yang lalu. Pembalikan episodik ini, di mana selatan menjadi utara dan sebaliknya, memakan waktu ribuan tahun dan merupakan hasil dari perubahan kompleks di inti luar Bumi. Besi cair di dalam inti menghasilkan medan magnet yang menyelimuti planet.
Karena bidang itu, pembacaan kompas utara di Oregon akan sekitar 17 derajat timur dari "utara geografis yang sebenarnya." Di Florida, lebih jauh dan lebih sesuai dengan kutub, deklinasinya hanya 4-5 derajat barat.
Cahaya Utara, yang dipicu oleh matahari dan tetap pada posisinya oleh medan magnet, melayang dengan pergerakan Kutub Magnetik Utara dan mungkin segera terlihat di bagian selatan Siberia dan Eropa - dan kurang begitu di Kanada utara dan Alaska .
Dalam penelitian mereka, yang didanai oleh National Science Foundation, Stoner dan rekan-rekannya mengambil sampel inti dari beberapa danau, tetapi berfokus pada Danau Sawtooth dan Danau Murray di Pulau Ellesmere di Arktik Kanada. Danau-danau ini, sekitar 40 hingga 80 meter, ditutupi oleh 2-3 meter es. Para peneliti mengebor es, memperluas corer mereka ke bawah melalui air, dan mengambil core sedimen sekitar lima meter dari dasar danau.
Sampel inti 5 meter menyediakan sedimen yang diendapkan hingga sekitar 5.000 tahun yang lalu. Di bawahnya adalah batuan dasar, digosok bersih oleh es sekitar 7.000 hingga 8.000 tahun yang lalu.
"Kondisi di sana memberi kami kontrol umur yang bagus," kata Stoner. “Salah satu masalah dengan melacak pergerakan Kutub Magnetik Utara telah mengikat perubahan medan magnet ke waktu. Tidak ada batasan waktu yang sangat baik. Tetapi sedimen ini memberikan garis waktu yang andal dan cukup ketat, setelah secara konsisten diletakkan pada laju sekitar satu milimeter per tahun di lapisan tahunan.
"Kami mencoba menurunkan kronologi ke skala decadal atau lebih baik."
Apa yang dikatakan penelitian mereka kepada Stoner dan rekan-rekannya adalah bahwa Kutub Magnetik Utara telah bergerak di semua tempat selama beberapa ribu tahun terakhir. Secara umum, itu bergerak bolak-balik antara Kanada utara dan Siberia. Tapi itu juga bisa membelok ke samping.
"Ada banyak variabilitas dalam gerakan kutub," Stoner menunjukkan, "tapi itu bukan sesuatu yang sering terjadi. Tampaknya ada 'sentakan' medan magnet yang terjadi setiap 500 tahun atau lebih. Intinya adalah bahwa perubahan geomagnetik bisa jauh lebih mendadak daripada yang pernah kita pikirkan. "
Pergeseran di Kutub Utara Magnet menarik di luar komunitas ilmiah. Gelombang radiasi dikaitkan dengan medan magnet, dan partikel bermuatan yang mengalir turun melalui atmosfer dapat memengaruhi penerbangan pesawat dan telekomunikasi.
Sumber Asli: NASA Astrobiology
