Pengamatan yang tepat terhadap kelas bintang biner yang langka sekarang telah memungkinkan tim astronom untuk meningkatkan pengukuran jarak ke salah satu galaksi tetangga kita, Awan Magellan Besar, dan dalam prosesnya, menyempurnakan Hubble Constant, perhitungan astronomi yang membantu mengukur ekspansi Semesta. Para astronom mengatakan ini adalah langkah penting untuk memahami sifat energi gelap misterius yang menyebabkan percepatan dipercepat.
Tim menggunakan teleskop di Observatorium La Silla ESO di Chili, Las Campanas Observatory juga di Chili dan dua dari University of Hawaii di Manoa, dan Las Campanas Observatoryas serta yang lain di seluruh dunia. Hasil ini muncul di jurnal Nature edisi 7 Maret 2013.
Jarak baru ke LMC adalah 163.000 tahun cahaya. LMC bukanlah galaksi terdekat dengan Bima Sakti; Galaksi Kerdil Besar Canis, yang ditemukan pada tahun 2003 dianggap sebagai tetangga terdekat terdekat dengan jarak 42.000 tahun cahaya dari Pusat Galaksi, dan Galaksi Elips Kerdil Sagittarius adalah sekitar 50.000 tahun cahaya dari inti Bimasakti.
Para astronom memastikan skala alam semesta dengan terlebih dahulu mengukur jarak ke objek dekat dan kemudian menggunakannya sebagai lilin standar - objek dengan kecerahan yang diketahui - untuk menentukan jarak lebih jauh dan lebih jauh di alam semesta.
Hingga kini, menemukan jarak yang akurat ke LMC telah terbukti sulit dipahami. Bintang-bintang di galaksi itu digunakan untuk memperbaiki skala jarak untuk galaksi yang lebih jauh, sehingga sangat penting.
"Ini adalah tonggak nyata dalam astronomi modern. Karena kita mengetahui jarak ke galaksi tetangga terdekat kita dengan tepat, kita sekarang dapat menentukan laju di mana alam semesta mengembang - konstanta Hubble - dengan akurasi yang jauh lebih baik. Ini akan memungkinkan kita untuk menyelidiki sifat fisik dari energi gelap yang membingungkan, penyebab percepatan ekspansi alam semesta, ”kata Dr. Rolf-Peter Kudritzki, seorang astronom di Institut Astronomi Universitas Hawaii.
"Untuk para astronom ekstragalaktik," kata Dr. Fabio Bresolin, juga dari UH, "jarak ke Awan Magellan Besar merupakan tolok ukur mendasar yang dengannya seluruh alam semesta dapat diukur. Memperoleh nilai yang akurat untuk itu telah menjadi tantangan besar bagi generasi ilmuwan. Tim kami telah mengatasi kesulitan dengan menggunakan metode yang sangat akurat, dan sudah bekerja untuk memotong setengah ketidakpastian yang tersisa hingga setengahnya dalam beberapa tahun mendatang. ”
Tim bekerja jarak ke LMC dengan mengamati pasangan dekat dari bintang yang dikenal sebagai biner gerhana. Ketika bintang-bintang ini saling mengorbit, mereka saling lewat di depan satu sama lain. Ketika ini terjadi, seperti yang terlihat dari Bumi, kecerahan total turun, baik ketika satu bintang lewat di depan yang lain dan, dengan jumlah yang berbeda, ketika lewat di belakang.
Baca artikel terbaru lainnya tentang studi yang menggunakan binari gerhana untuk mempelajari Efek Light-travel-time
Dengan melacak perubahan kecerahan ini dengan sangat hati-hati, dan juga mengukur kecepatan orbit bintang-bintang, dimungkinkan untuk mengetahui seberapa besar bintang-bintang itu, seperti apa massa mereka, dan informasi lain tentang orbitnya. Ketika ini dikombinasikan dengan pengukuran cermat dari total kecerahan dan warna bintang-bintang, jarak yang sangat akurat dapat ditemukan.
“Sekarang kami telah menyelesaikan masalah ini dengan menunjukkan hasil yang akurat hingga 2%,” kata Wolfgang Gieren (Universidad de Concepcion, Chili) dan salah satu pemimpin tim.
Sumber: Universitas Hawaii, ESO
