Hantu menghantui lubang hitam pusat Bima Sakti, mengungkapkan inti galaksi kemungkinan jauh lebih aktif di masa lalu daripada sekarang. Para ilmuwan yang menggunakan teleskop ruang angkasa Fermi telah menemukan penampakan samar-samar dari apa yang pastinya merupakan pancaran sinar gamma yang kuat yang berasal dari pusat galaksi kita.
"Jet-jet redup ini adalah hantu atau bayangan setelah apa yang ada sejuta tahun yang lalu," kata Meng Su, seorang astronom di Pusat Astrofisika Harvard-Smithsonian (CfA), dan penulis utama makalah baru di Astrophysical Journal. "Mereka memperkuat kasus untuk inti galaksi aktif di masa lalu Bima Sakti yang relatif baru."
Ini adalah pertama kalinya jet jenis ini terdeteksi dari lubang hitam Bima Sakti. Para ilmuwan tahu bahwa galaksi aktif lainnya memiliki inti yang bercahaya terang, ditenagai oleh lubang hitam supermasif yang menelan material, dan seringkali meludahkan jet kembar ke arah yang berlawanan.
Dua balok, atau jet yang ditemukan oleh pengamatan Fermi memanjang dari pusat galaksi hingga jarak 27.000 tahun cahaya di atas dan di bawah bidang galaksi.
Jet yang baru ditemukan ini mungkin terkait dengan gelembung sinar gamma misterius yang dideteksi Fermi pada tahun 2010. Gelembung itu juga membentang 27.000 tahun cahaya dari pusat Bima Sakti. Namun, di mana gelembung tegak lurus terhadap bidang galaksi, pancaran sinar gamma dimiringkan pada sudut 15 derajat. Ini mungkin mencerminkan kemiringan piringan akresi yang mengelilingi lubang hitam supermasif.
"Disk akresi pusat dapat melengkung saat berputar ke dalam lubang hitam, di bawah pengaruh putaran lubang hitam," jelas rekan penulis Douglas Finkbeiner dari CfA. "Oleh karena itu medan magnet yang tertanam di cakram mempercepat materi jet di sepanjang poros putar lubang hitam, yang mungkin tidak sejajar dengan Bima Sakti."
Kedua struktur juga terbentuk secara berbeda. Jet diproduksi ketika plasma disemprotkan dari pusat galaksi, mengikuti medan magnet seperti pembuka botol yang membuatnya tetap fokus. Gelembung sinar gamma kemungkinan diciptakan oleh "angin" materi panas yang bertiup keluar dari cakram akresi lubang hitam. Akibatnya, mereka jauh lebih luas daripada jet sempit.
Baik jet dan gelembung didukung oleh hamburan Compton terbalik. Dalam proses itu, elektron yang bergerak mendekati kecepatan cahaya bertabrakan dengan cahaya berenergi rendah, seperti radio atau foton inframerah. Tabrakan meningkatkan energi foton ke bagian sinar gamma dari spektrum elektromagnetik.
Penemuan ini membuka pertanyaan tentang kapan Bima Sakti aktif terakhir. Usia minimum dapat dihitung dengan membagi panjang jet 27.000 tahun cahaya dengan kecepatan perkiraannya. Namun, itu mungkin bertahan lebih lama.
"Jet-jet ini mungkin berkedip-kedip ketika lubang hitam supermasif secara bergantian menelan dan menyesap material," kata Finkbeiner.
Diperlukan gelombang materi yang luar biasa bagi inti galaksi untuk menyala kembali. Finkbeiner memperkirakan bahwa awan molekul yang beratnya sekitar 10.000 kali lebih banyak dari yang dibutuhkan Matahari.
“Mendorong 10.000 matahari ke dalam lubang hitam sekaligus akan berhasil. Lubang hitam adalah pemakan yang berantakan, sehingga beberapa dari bahan itu akan memuntahkan dan memberi tenaga pada jet, ”katanya.
Sumber: CFA
