Jupiter adalah planet besar, tetapi magnetosfernya luar biasa besar. Itu memanjang hingga hampir 5 juta kilometer (3 juta mil) lebar rata-rata, 150 kali lebih luas dari Jupiter itu sendiri dan hampir 15 kali lebih luas dari Matahari, menjadikannya salah satu struktur terbesar di Tata Surya.
"Jika Anda melihat ke langit malam dan jika kita bisa melihat garis besar magnetosfer Jupiter, itu akan menjadi seukuran Bulan di langit kita," kata Jack Connerney, wakil penyelidik utama dan kepala magnetometer misi Juno tim. "Ini fitur yang sangat besar di Tata Surya kita, dan sayang sekali kita tidak bisa melihatnya."
Tetapi pesawat ruang angkasa Juno akan mengubah pemahaman kita tentang magnetosfer Jupiter dan memungkinkan para ilmuwan untuk "melihat" untuk pertama kalinya medan magnet Jupiter.
Dan hari ini, NASA mengumumkan bahwa Juno telah memasuki medan magnet Jupiter. Dengarkan video di bawah saat wahana antariksa mengumpulkan data saat melewati haluan:
Magnetosfer adalah area ruang di sekitar planet yang dikendalikan oleh medan magnet planet. Semakin kuat medan magnet, semakin besar magnetosfer. Diperkirakan medan magnet Jupiter sekitar 20.000 kali lebih kuat dari Bumi.
Medan magnet dihasilkan oleh apa yang dikenal sebagai dinamo - arus listrik yang dibuat dari gerakan konveksi interior planet. Medan magnet bumi dihasilkan oleh inti besi dan nikel yang bersirkulasi. Tetapi apa yang menciptakan dinamo Jupiter? Apakah itu seperti Bumi atau mungkinkah sangat berbeda? Jupiter sebagian besar terdiri dari hidrogen dan helium, dan saat ini tidak diketahui apakah ada inti berbatu di pusat planet ini.
"Dengan Jupiter, kita tidak tahu bahan apa yang menghasilkan medan magnet planet ini," kata Jared Espley, ilmuwan program Juno untuk Markas Besar NASA, "Materi apa yang ada dan seberapa dalam ia terletak adalah salah satu pertanyaan yang dirancang Juno untuk menjawab."
Juno memiliki sepasang magnetometer untuk melihat bagian dalam planet ini. Magnetometer akan memungkinkan para ilmuwan untuk memetakan medan magnet Jupiter dengan akurasi tinggi dan mengamati variasi di lapangan dari waktu ke waktu. Instrumen akan dapat menunjukkan bagaimana medan magnet dihasilkan oleh aksi dinamo jauh di dalam interior planet, memberikan tampilan pertama seperti apa medan magnet itu dari permukaan dinamo tempat ia dihasilkan.
"Cara terbaik untuk memikirkan magnetometer adalah seperti kompas," kata Connerney. “Kompas merekam arah medan magnet. Tetapi magnetometer memperluas kemampuan itu dan mencatat arah dan besarnya medan magnet. "
Tapi Jupiter menghadirkan banyak masalah sejauh bersikap baik pada instrumen. Terjebak di dalam magnetosfer adalah partikel bermuatan dari Matahari yang membentuk sabuk radiasi kuat di sekitar planet ini. Sabuk ini mirip dengan sabuk Van Allen di Bumi, tetapi jutaan kali lebih kuat.
Untuk membantu melindungi wahana antariksa dan instrumen elektronik, Juno memiliki ruang radiasi tentang ukuran bagasi mobil yang terbuat dari titanium yang membatasi paparan radiasi pada perintah dan kotak penanganan data Juno (otak pesawat ruang angkasa), unit distribusi daya dan data (hatinya) ) dan sekitar 20 majelis elektronik lainnya. Tetapi instrumen itu sendiri harus berada di luar lemari besi untuk melakukan pengamatan.
Sensor magnetometer berada pada boom yang melekat pada salah satu susunan surya, menempatkannya sekitar 40 kaki (12 meter) dari badan pesawat ruang angkasa. Ini membantu memastikan bahwa sisa pesawat ruang angkasa tidak mengganggu magnetometer.
Tetapi ada cara lain untuk membantu membatasi jumlah paparan radiasi, setidaknya di bagian pertama misi.
Para ilmuwan merancang jalur yang membawa Juno di sekitar kutub Jupiter sehingga pesawat ruang angkasa menghabiskan waktu sesedikit mungkin di sabuk radiasi terik di sekitar khatulistiwa Jupiter. Insinyur juga menggunakan desain untuk elektronik yang telah disetujui untuk lingkungan radiasi Mars, yang lebih keras dari Bumi, meskipun tidak sekeras Jupiter.
Orbit elips itu - antara sabuk radiasi dan planet ini - juga menempatkan pesawat ruang angkasa sangat dekat dengan Jupiter, sekitar 5.000 km di atas puncak awan, memungkinkan untuk melihat dari dekat planet yang menakjubkan ini.
“Ini adalah kesempatan pertama kami untuk melakukan pemetaan medan magnet planet lain yang sangat akurat dan sangat akurat,” kata Connerney. "Kita akan dapat menjelajahi seluruh ruang tiga dimensi di sekitar Jupiter, membungkus Jupiter dalam jaring padat pengamatan medan magnet yang sepenuhnya menutupi bola."
Dengan mempelajari magnetosfer Jupiter, para ilmuwan akan mendapatkan pemahaman yang lebih baik tentang bagaimana medan magnet Jupiter dihasilkan. Mereka juga berharap untuk mengukur seberapa cepat Jupiter berputar, menentukan apakah planet ini memiliki inti yang kokoh, dan mempelajari lebih lanjut tentang pembentukan Jupiter.
"Selalu luar biasa untuk menjadi orang pertama di dunia yang melihat sesuatu," kata Connerney, "dan kami berdiri untuk menjadi yang pertama yang melihat ke bawah pada dinamo dan melihatnya dengan jelas untuk pertama kalinya."
Bacaan lebih lanjut: halaman misi Juno, artikel NASA tentang magnetometer Juno.
