Ini mungkin berita planet ekstrasurya yang paling menarik. Bintang itu, Kepler-62, sedikit lebih kecil dan lebih dingin dari Matahari kita, dan merupakan rumah bagi sistem lima planet. Dua dari dunia, Kepler-62e dan Kepler-62f adalah exoplanet terkecil yang ditemukan di zona layak huni, dan keduanya mungkin tertutup air atau es, tergantung pada jenis atmosfer yang mungkin mereka miliki.
“Bayangkan melihat melalui teleskop untuk melihat dunia lain dengan kehidupan hanya beberapa juta mil dari dunia Anda. Atau, memiliki kemampuan untuk melakukan perjalanan di antara mereka secara teratur. Saya tidak bisa memikirkan motivasi yang lebih kuat untuk menjadi masyarakat yang hidup di luar angkasa, "kata astronom Harvard Dimitar Sasselov, yang merupakan penulis bersama sebuah makalah baru yang menjelaskan penemuan tersebut.
Kepler-62 di konstelasi Lyra, dan berjarak sekitar 1.200 tahun cahaya dari Bumi.
62e adalah 1,61 kali ukuran Bumi, melingkari bintang dalam 122,4 hari (Bumi). 62f adalah 1,4 kali ukuran Bumi, dan mengorbit bintangnya dalam 267,3 hari. Sebelumnya, planet terkecil dengan jari-jari yang diketahui di dalam zona layak huni adalah Kepler-22b, dengan jari-jari 2,4 kali dari Bumi.
Planet ketiga dalam sistem bintang lain juga diumumkan pada konferensi pers hari ini. Kepler-69c adalah 70 persen lebih besar dari ukuran Bumi, dan mengorbit di zona layak huni bintang yang mirip dengan Matahari kita. Para peneliti tidak yakin tentang komposisi Kepler-69c, tetapi astronom Thomas Barclay dari BAER Institute mengatakan orbitnya yang lebih dekat yaitu 242 hari di sekitar bintang mirip Matahari berarti kemungkinan lebih mirip super-Venus daripada super-Bumi.
Tim mengatakan bahwa sementara ukuran Kepler 62e dan 62f diketahui, massa dan kepadatannya tidak. Namun, setiap planet yang ditemukan dalam kisaran ukurannya sejauh ini berbatu-batu, seperti Bumi.
“Planet-planet ini tidak seperti apa pun di tata surya kita. Mereka memiliki lautan yang tak berujung, ”kata pemimpin penulis Lisa Kaltenegger dari Max Planck Institute for Astronomy dan Harvard Smithsonian Center for Astrophysics. “Mungkin ada kehidupan di sana, tetapi mungkinkah itu berbasis teknologi seperti kita? Kehidupan di dunia ini akan berada di bawah air tanpa akses mudah ke logam, ke listrik, atau api untuk metalurgi. Meskipun demikian, dunia-dunia ini masih akan menjadi planet biru yang indah yang mengelilingi bintang oranye - dan mungkin daya cipta kehidupan untuk mencapai tahap teknologi akan mengejutkan kita. "
Sebagai yang lebih hangat dari dua dunia, Kepler-62e akan memiliki lebih banyak awan daripada Bumi menurut model komputer. Kepler-62f yang lebih jauh akan membutuhkan efek rumah kaca dari banyak karbon dioksida untuk menghangatkannya dan menjadi tuan rumah bagi lautan. Kalau tidak, itu bisa menjadi bola salju yang tertutup es.
“Kepler-62e mungkin memiliki langit yang sangat berawan dan hangat dan lembab sampai ke daerah kutub. Kepler-62f akan lebih dingin, tetapi masih berpotensi ramah-kehidupan, ”kata astronom dan penulis bersama Dimitar Sasselov. “Kabar baiknya adalah - keduanya akan menunjukkan warna yang sangat berbeda dan membuat pencarian kami untuk tanda tangan kehidupan lebih mudah di planet seperti itu dalam waktu dekat. “
Pesawat ruang angkasa Kepler mampu mendeteksi planet-planet yang transit atau melintasi muka bintang inangnya. Mengukur transit memberitahu astronom ukuran planet relatif terhadap bintangnya.
"Semua planet menarik lainnya di zona layak huni sampai sekarang ditemukan oleh apa yang dikenal sebagai metode kecepatan radial," kata Kaltenegger. "Metode ini memberi Anda batas bawah untuk massa planet, tetapi tidak ada informasi tentang jari-jarinya. Ini membuatnya sulit untuk menilai apakah sebuah planet berbatu atau tidak, seperti Bumi. Jari-jari kecil (kurang dari 2 jari-jari Bumi), di sisi lain, adalah indikator kuat bahwa planet di sekitar memang berbatu - kecuali kita berbicara tentang sebuah planet di sekitar bintang yang sangat muda. "
"Apa yang membuat Kepler-62e dan Kepler-62f begitu menarik adalah kombinasi dari dua faktor," tambah Kaltenegger. “Kami tahu jari-jarinya, yang menunjukkan bahwa ini memang planet berbatu, dan mereka mengorbit bintang mereka di zona layak huni. Itu menjadikan mereka kandidat terbaik kita untuk planet yang bisa dihuni di luar sana.
Kaltenegger memberikan detail lebih lanjut tentang exoplanet ini dalam video ini:
Sumber: Institut Max Planck untuk Astronomi, CfA
