ESA dengan bangga mempersembahkan enam astronot baru dari lima negara Eropa yang berbeda yang akan segera memulai pelatihan untuk misi ke Stasiun Luar Angkasa Internasional. Tetapi para astronot yang diperkenalkan hari ini, yang meliputi tiga pilot militer, dua insinyur, dan satu ilmuwan, dijadwalkan untuk menjadi bagian dari setidaknya tujuh peluang untuk terbang dengan peningkatan 6 bulan di ISS. Selain itu, seorang pejabat ESA mengatakan dia juga berharap mereka dapat menjadi bagian dari program eksplorasi bulan internasional.
"Ini adalah puncak dari mimpi seumur hidup," kata Andreas Mogensen, astronot pertama Denmark. “Orang tua dan guru Anda selalu memberi tahu Anda untuk bermimpi besar, dan untuk mengikuti impian Anda. Tapi tidak ada yang memberi tahu Anda bagaimana rasanya mencapai mimpi itu. Saya pikir kita semua sangat terkejut, tetapi kita hanya perlu menikmati momen itu. Saya benar-benar senang bisa duduk di sini hari ini. "
Selain Mogensen, para astronot lainnya adalah:
Samantha Cristoforetti, Italia
Alexander Gerst, Jerman
Luca Parmitano, Italia
Timothy Peake, Inggris
Thomas Pesquet, Prancis
Mereka dipilih mengikuti proses rekrutmen di seluruh Eropa yang dimulai tahun lalu, yang melihat 8.413 aplikasi yang valid. Mereka adalah rekrutan baru pertama yang bergabung dengan Korps Astronot Eropa sejak 1992 di bawah seleksi astronot kedua yang dilakukan oleh ESA.
Salah satu astronot baru yang bisa terbang ke luar angkasa adalah 2013, kata Direktur Jenderal ESA Jean-Jacques Dordain. Rekrutan baru akan memulai pelatihan astronot umum pada bulan September, yang berlangsung selama 18 bulan. Setelah mereka menerima tugas penerbangan, astronot kemudian berlatih selama dua tahun sebelum terbang di luar angkasa.
“Kami berada pada titik balik dalam aktivitas luar angkasa manusia ESA. Tahun lalu, dengan peluncuran laboratorium Columbus dan Jules Verne Automated Transfer Vehicle, ESA menjadi anggota penuh dari kemitraan Stasiun Luar Angkasa Internasional. Kami sekarang memasuki fase baru pemanfaatan kemampuan unik yang ditawarkan oleh ISS dan persiapan untuk eksplorasi internasional ke Bulan dan seterusnya, ”kata Dordain.
"Ini adalah hari yang sangat penting bagi penerbangan luar angkasa manusia di Eropa," kata Simonetta Di Pippo, Direktur ESA Manusia Spaceflight. “Para pria dan wanita muda ini adalah generasi penjelajah ruang angkasa Eropa berikutnya. Mereka memiliki karir yang fantastis di depan, yang akan menempatkan mereka tepat di atas salah satu tantangan utama zaman kita: kembali ke Bulan dan seterusnya sebagai bagian dari upaya eksplorasi global. "
Wartawan Inggris pada konferensi pers menyatakan kegembiraan tetapi mengejutkan bahwa seorang warga negara Inggris dipilih, karena Inggris tidak berkontribusi secara finansial untuk program pesawat luar angkasa manusia ESA. Tetapi Dourdain mengatakan bahwa kualifikasi Peake menonjol. "Kami mengambil kandidat terbaik, tidak masalah dari negara mana mereka berasal."
Sumber: ESA, konferensi pers
