Kembali pada bulan April, NASA sekali lagi mengajukan permintaan proposal untuk generasi berikutnya penjelajah dan misi robot. Sebagai bagian dari Program NASA Innovative Advanced Concepts (NIAC), ini terdiri dari para peneliti, ilmuwan, dan pengusaha yang datang bersama untuk menyerahkan studi awal tentang konsep baru yang suatu hari dapat membantu memajukan tujuan eksplorasi ruang angkasa NASA.
Salah satu konsep yang dipilih untuk pengembangan Tahap III adalah misi terobosan dan sistem penerbangan yang disebut Mini Bee. Kerajinan penambangan robotik kecil ini dirancang oleh Trans Astronautica (
Konsep Mini-bee pada dasarnya adalah demonstran teknologi untuk keluarga arsitektur sistem penerbangan yang dikenal sebagai Asteroid Provided In-situ Supplies (Apis). Sistem ini memiliki ukuran mulai dari Mini Bee eksperimental (yang berbobot 250 kg atau 550 lbs) hingga Honey Bee dan Queen Bee yang lebih besar - yang akan mampu menangkap asteroid berdiameter masing-masing 10 dan 40 m (33 dan 130 kaki), masing-masing dengan diameter 33 dan 130 kaki. .
Mini Bee menggunakan serangkaian teknologi inovatif, yang meliputi metode penambangan optik dari pemanenan sumber daya (alias penambangan laser), arsitektur pesawat ruang angkasa yang bergantung pada sinar matahari untuk memungkinkan pesawat ruang angkasa lebih cepat, dan sistem penahanan asteroid mirip dengan yang diusulkan untuk Misi Redirect Asteroid NASA (ARM) yang sekarang dihilangkan.
Bersamaan dengan konsep Arpis lainnya, pesawat ruang angkasa robot akan menggunakan peredam panas matahari Omnivore berbasis air untuk menemukan jalannya di orbit Bumi atau ruang angkasa. Teknologi revolusioner ini mengkonsentrasikan sejumlah besar sinar matahari ke dalam ruang reaksi di mana ia kemudian memanaskan air dan senyawa volatil lainnya (karbon dioksida, karbon monoksida, metana, amonia) yang dipanen dari asteroid untuk propelan.
Teknologi ini memungkinkan fleksibilitas yang lebih besar karena misi robot tidak perlu mengangkut semua bahan bakarnya dengan mereka dan dapat mengandalkan proses pemanfaatan sumber daya in-situ (ISRU) yang sama yang digunakan untuk memanen sumber daya untuk juga membeli bahan bakar. Dalam hal ini, Omnivore thruster tidak berbeda dengan World Is Not Enough (WINE), sebuah thruster bertenaga uap yang saat ini sedang dikembangkan oleh Honeybee Robotics dan University of Central Florida (UCF).
Proses dasar yang digunakan oleh Mini Bee cukup sederhana, tetapi juga sangat canggih. Menggunakan teknologi ARM Option A capture bag, Mini Bee akan mengamankan sepotong kecil puing-puing di ruang angkasa. Reflektor surya tiup akan memberi daya pada balok penambangan optik, yang kemudian akan digunakan untuk menggali objek (proses yang dikenal sebagai "spalling"), mengekstraksi volatil seperti es air, dan kemudian menyimpannya di atas pesawat ruang angkasa untuk transportasi.
Untuk menyelesaikan proses Tahap III,
Perusahaan ini juga sedang mengerjakan varian yang disebut Worker Bee, yang dirancang untuk berfungsi sebagai kendaraan transfer orbital (OTV) yang dapat mengangkut peralatan dan muatan lainnya ke orbit Bumi yang tinggi, Bulan, dan bahkan mungkin Mars. Pesawat ruang angkasa ini juga akan bergantung pada pendorong omnivora dan pada dasarnya akan menjadi kapal tunda ruang angkasa, menyediakan layanan untuk NASA, satelit komersial, dan bahkan mungkin turis.
Jika dan kapan
Impian industrialisasi ruang dan menyediakan wisata cislunar yang terjangkau akan selangkah lebih dekat!
