Pesawat ruang angkasa Cassini akan melakukan dua lintasan dekat bulan enceradus bulan-panas geyser Saturnus. 31 akan lebih jauh, pada 196 kilometer (122 mil). Fokus 9 Oktober adalah bulu geyser bulan, dan instrumen pesawat ruang angkasa dan partikel akan menjelajah lebih dalam ke bulu daripada sebelumnya, secara langsung mengambil sampel partikel dan gas. Para ilmuwan tertarik dengan kemungkinan bahwa air cair, mungkin bahkan samudra, mungkin ada di bawah permukaan Enceladus. Jumlah jejak organik juga telah terdeteksi, meningkatkan kemungkinan menggiurkan tentang kelayakhun bulan.
Sementara kamera Cassini dan instrumen optik lainnya merupakan fokus dari flyby sebelumnya pada bulan Agustus, kali ini penekanannya akan pada komposisi bulu daripada pencitraan permukaan.
"Kita tahu bahwa Enceladus menghasilkan beberapa ratus kilogram gas dan debu per detik dan bahwa bahan ini terutama uap air dan es air," kata Tamas Gambosi, ilmuwan Cassini di Universitas Michigan, Ann Arbor. “Uap air dan penguapan dari butiran es berkontribusi sebagian besar massa yang ditemukan di magnetosfer Saturnus.
"Salah satu teka-teki ilmiah menyeluruh yang kami coba pahami adalah apa yang terjadi pada gas dan debu yang dilepaskan dari Enceladus, termasuk bagaimana beberapa gas ditransformasikan menjadi plasma terionisasi dan disebarluaskan ke seluruh magnetosfer," kata Gambosi.
Pada tanggal 31 Oktober, kamera dan instrumen penginderaan jauh optik lainnya akan berada di depan dan tengah, menggambarkan fraktur yang memotong wilayah kutub selatan bulan seperti garis-garis pada harimau.
Kedua flybys ini dapat menambah temuan dari flyby Enceladus terbaru, yang mengisyaratkan kemungkinan perubahan yang terkait dengan bulan es. Pertemuan Cassini 11 Agustus dengan Enceladus menunjukkan suhu di salah satu fraktur garis-harimau lebih rendah daripada yang diukur pada flybys sebelumnya. Patah tulang, yang disebut Damaskus Sulcus, sekitar 160 hingga 167 Kelvin (minus 171 hingga minus 159 derajat Fahrenheit), di bawah 180 Kelvin (minus 136 derajat Fahrenheit) dilaporkan dari sebuah flyby pada bulan Maret tahun ini.
"Kami belum tahu apakah ini karena pendinginan nyata dari garis harimau ini, atau fakta bahwa kami melihat lebih dekat, di daerah yang relatif kecil, dan mungkin telah melewatkan tempat terpanas," kata John Spencer, Ilmuwan Cassini pada spektrometer inframerah komposit, di Southwest Research Institute, Boulder, Colo.
Hasil dari instrumen magnetometer Cassini selama flyby Agustus menunjukkan perbedaan dalam intensitas bulu dibandingkan dengan pertemuan sebelumnya. Informasi dari dua flybys berikutnya akan membantu para ilmuwan memahami pengamatan ini.
Empat flybys Enceladus lainnya direncanakan dalam dua tahun ke depan, sehingga jumlah totalnya menjadi tujuh selama misi Cassini yang diperpanjang, yang disebut dengan Cassini Equinox Mission.
Geyser Enceladus ditemukan oleh Cassini pada tahun 2005. Sejak itu, para ilmuwan telah tertarik tentang apa yang memberi kekuatan kepada mereka, karena bulan sangat kecil, kira-kira lebar Arizona dengan diameter hanya 500 kilometer (310 mil).
Sumber: Siaran Pers Cassini
