Kendaraan riset NASA X-43A menjerit ke dalam buku catatan lagi Selasa, menunjukkan mesin bernafas udara dapat terbang dengan kecepatan suara hampir 10 kali lipat. Data awal dari kendaraan riset bertenaga scramjet menunjukkan mesin revolusionernya bekerja dengan sukses di hampir Mach 9,8, atau 7.000 mph, saat terbang sekitar 110.000 kaki.
Penerbangan dengan risiko tinggi dan hasil tinggi, yang semula dijadwalkan 15 November, berlangsung di wilayah udara terbatas di atas Samudra Pasifik di barat laut Los Angeles. Penerbangan ini adalah yang terakhir dan tercepat dari tiga tes penerbangan tanpa pilot di Program Hyper-X NASA. Tujuan program ini adalah untuk mengeksplorasi alternatif daya roket untuk kendaraan akses ruang angkasa.
"Penerbangan ini adalah tonggak utama dan langkah besar menuju kemungkinan di masa depan untuk memproduksi booster untuk mengirim muatan besar dan kritis ke ruang angkasa dengan cara yang andal, aman, murah," kata Administrator NASA Sean O'Keefe. "Perkembangan ini juga akan membantu kami memajukan Visi untuk Eksplorasi Luar Angkasa, sambil membantu memajukan teknologi penerbangan komersial," kata Administrator O'Keefe.
Ramjets pembakaran supersonik (scramjets) menjanjikan lebih banyak operasi seperti pesawat terbang untuk meningkatkan keterjangkauan, fleksibilitas, dan keamanan dalam penerbangan berkecepatan sangat tinggi di atmosfer dan untuk tahap pertama menuju orbit Bumi. Keuntungan scramjet adalah begitu dipercepat sekitar Mach 4 oleh mesin jet konvensional atau roket pendorong, ia dapat terbang dengan kecepatan hipersonik, mungkin secepat Mach 15, tanpa membawa tangki oksigen berat, seperti roket.
Desain mesin, yang tidak memiliki bagian yang bergerak, memampatkan udara yang melewatinya, sehingga pembakaran dapat terjadi. Keuntungan lain adalah scramjets dapat dicekik kembali dan diterbangkan lebih seperti pesawat terbang, tidak seperti roket, yang cenderung menghasilkan gaya dorong penuh sepanjang waktu.
"Pekerjaan tim Langley-Dryden dan Program Sistem Kendaraan kami sangat luar biasa," kata Associate Administrator NASA untuk Aeronautics Research J. Victor Lebacqz. “Ini menunjukkan seberapa banyak yang dapat kita capai ketika kita mengelola risiko dan bekerja bersama menuju tujuan bersama. NASA telah membuat kontribusi yang luar biasa untuk pengetahuan di bidang aeronautika dengan program Hyper-X, serta membuat sejarah. "
Penerbangan ditunda satu hari ketika perbaikan masalah instrumentasi dengan X-43A menyebabkan penundaan. Ketika daftar periksa preflight dilanjutkan, tidak ada waktu yang tersisa untuk memenuhi tenggat waktu peluncuran FAA dari jam 7 malam. EST.
Hari ini, X-43A, yang terpasang pada pendorong roket Pegasusnya yang dimodifikasi, lepas landas dari Pusat Penelitian Penerbangan Dryden di Pangkalan Angkatan Udara Edwards, California, terselip di bawah sayap pesawat peluncuran B-52B. Booster dan X-43A dilepaskan dari B-52B pada ketinggian 40.000 kaki dan mesin booster dinyalakan, membawa X-43A ke ketinggian dan kecepatan yang diinginkan. X-43A kemudian terpisah dari booster dan berakselerasi dengan kekuatan scramjet ke penerbangan singkat di hampir Mach 10.
Pusat Penelitian Langley NASA, Hampton, Va., Dan Dryden bersama-sama melakukan Program Hyper-X. Direktorat Misi Penelitian Aeronautika NASA, Washington, mengelolanya. ATK-GASL (sebelumnya Microcraft, Inc.) di Tullahoma, Tenn., Dan Ronkonkoma, NY, membangun pesawat X-43A dan mesin scramjet, dan Boeing Phantom Works, Huntington Beach, California, merancang perlindungan termal dan sistem onboard, . Booster adalah tahap pertama yang dimodifikasi dari roket Pegasus yang dibuat oleh Orbital Sciences Corp, Chandler, Ariz.
Untuk informasi lebih lanjut tentang program Hyper-X dan penerbangan X-43A, kunjungi:
Sumber Asli: Rilis Berita NASA
