Setelah mengatasi beberapa gangguan serius, dan penundaan tiga tahun dalam perjalanan empat miliar mil (enam miliar kilometer), pesawat ruang angkasa Hayabusa JAXA diperkirakan akan mendarat di Australia sekitar pukul 14:00 UTC pada hari Minggu, 13 Juni; (tengah malam waktu setempat di Australia, 11 malam di Jepang dan 11:00 pagi). Para ilmuwan dan penggemar ruang angkasa berharap ada beberapa kargo berharga di dalam kapsul pengembalian sampel: debu dari asteroid.
Kata terbaru dari JAXA, pada tulisan ini, adalah bahwa semua sistem bekerja dengan baik di Hayabusa. Tim menilai lintasan Hayabusa dan mengkonfirmasi bahwa semuanya adalah nominal.
Jika semuanya berjalan dengan baik, Hayabusa akan merilis tabung yang akan mendarat di Wilayah Terlarang Woomera di pedalaman Australia Selatan; Hayabusa sendiri akan mengikuti, menampilkan sebuah pertunjukan di atas Australia saat ia pecah dan terbakar di atmosfer Bumi.
Anda dapat mengikuti arahan dengan beberapa cara. Tim NASA akan berusaha mengamati masuknya kembali Hayabusa di pesawat DC-8, dan mereka berharap memiliki webcast di tautan ini.
Akan ada situs web "Hayabusa Live" dan blog Hayabusa akan sering diperbarui, ditambah umpan Twitter Hayabusa ini.
Berikut ini tautan ke bagan pencari dan lainnya dari Paul Floyd di situs webnya, Night Sky Online.
Pesawat ruang angkasa Hayabusa, yang sebelumnya dikenal sebagai MUSES-C diluncurkan pada 9 Mei 2003 dan bertemu dengan asteroid Itokawa pada pertengahan September 2005. Hayabusa mempelajari bentuk, putaran, topografi asteroid, warna, komposisi, kepadatan, dan sejarah. Kemudian pada November 2005, ia mencoba mendarat di asteroid untuk mengumpulkan sampel tetapi gagal melakukannya. Namun, diharapkan ada debu yang masuk ke ruang pengambilan sampel. Anda dapat mendengarkan penulis Space Magazine Steve Nerlich (dari Astronomi Murah) menceritakan kisah uji coba dan kesengsaraan Hayabusa di podcast 365 Hari Astronomi ini.
Tujuan dari proyek Hayabusa senilai $ 200 juta adalah untuk mempelajari lebih lanjut tentang asteroid dan membantu pemahaman kita tentang asal-usul dan evolusi tata surya.
Jika Hayabusa memang membawa sampel dari asteroid, itu akan menjadi sampel keempat yang kembali dari materi ruang angkasa dalam sejarah - termasuk materi bulan yang dikumpulkan oleh misi Apollo, materi komet oleh Stardust dan materi matahari dalam misi Genesis.
Kami semua berharap yang terbaik untuk sampel pertama ini kembali dari asteroid, dan itu akan menjadi saat yang menarik di Australia. Lusinan ilmuwan akan mengawasi dan menunggu untuk melihat kembalinya.
Ditambah lagi, seperti yang diceritakan Kolonel Maybury dari stasiun radio 2NUR di Australia, semua lalu lintas di sekitar area itu akan dihentikan, termasuk kereta Ghan, salah satu kereta api hebat dunia yang bergerak dari selatan ke utara melintasi benua Australia, dan itu terjadi pada akan melewati Woomera tepat pada saat Hayabusa harus kembali. Col mengatakan dia menelepon perusahaan kereta, dan diberi tahu bahwa para insinyur kereta harus mengawasi jalan masuk.
"Jadi kereta yang perkasa dinamai pengemudi unta Afghanistan mungkin harus berhenti untuk pesawat ruang angkasa kecil atau ditabrak oleh benda terbang," Col menulis kepada saya dalam email. Dia akan memiliki laporan langsung di Radio 2NUR-FM pada hari Selasa tanggal 15 jam 10:20 di Newcastle, 12:20 GMT, berbicara dengan pejabat Woomera untuk tindak lanjut dari acara Hayabusa.
Analisis awal sampel akan dilakukan oleh tim di Jepang, tetapi setelah satu tahun para ilmuwan di seluruh dunia dapat mengajukan permohonan akses ke bit bahan asteroid untuk penelitian.
