Mamalia dapat meregenerasi ujung-ujung jari tangan dan kaki mereka setelah amputasi, dan sekarang penelitian baru menunjukkan bagaimana sel-sel induk dalam kuku berperan dalam proses itu.
Sebuah studi pada tikus, yang dirinci secara online hari ini (12 Juni) dalam jurnal Nature, mengungkapkan sinyal kimia yang memicu sel punca untuk berkembang menjadi jaringan kuku baru, dan juga menarik saraf yang mendorong regenerasi kuku dan tulang.
Temuan menunjukkan sel punca kuku dapat digunakan untuk mengembangkan perawatan baru untuk diamputasi, kata para peneliti.
Pada tikus dan manusia, meregenerasi jari atau kaki yang diamputasi melibatkan menumbuhkan kembali kuku. Tetapi apakah bagian yang diamputasi dari angka dapat tumbuh kembali tergantung pada di mana amputasi terjadi: Jika sel-sel batang di bawah kuku diamputasi bersama dengan angka, tidak ada pertumbuhan kembali yang terjadi, tetapi jika sel-sel induk tetap, pertumbuhan kembali adalah mungkin.
Untuk memahami mengapa sel-sel induk ini sangat penting untuk regenerasi, para peneliti beralih ke tikus. Para ilmuwan melakukan amputasi jari kaki pada dua kelompok tikus: satu kelompok tikus normal, dan satu kelompok yang diobati dengan obat yang membuat mereka tidak dapat membuat sinyal bagi sel kuku baru untuk berkembang.
Mereka menemukan bahwa sinyal yang memandu perkembangan sel induk menjadi sel kuku sangat penting untuk regenerasi digit yang diamputasi. Lima minggu setelah amputasi, tikus normal telah meregenerasi jari kaki dan kuku mereka. Tetapi tikus yang tidak memiliki sinyal kuku gagal menumbuhkan kembali kuku mereka atau tulang jari kaki itu sendiri, karena sel-sel induk tidak memiliki sinyal yang mendorong perkembangan sel kuku. Ketika para peneliti mengisi kembali sinyal-sinyal ini, jari-jari kaki regenerasi berhasil.
Dalam percobaan lain, para peneliti mengangkat saraf dari jari-jari kaki tikus sebelum diamputasi. Ini secara signifikan mengganggu regenerasi sel kuku, mirip dengan apa yang terjadi pada tikus yang tidak memiliki sinyal untuk memproduksi kuku baru. Selain itu, pengangkatan saraf menurunkan kadar protein tertentu yang mendorong pertumbuhan jaringan.
Bersama-sama, hasilnya menunjukkan bahwa sel-sel induk kuku sangat penting untuk menumbuhkan kembali digit yang hilang pada tikus. Jika hal yang sama ternyata benar pada manusia, temuan ini dapat mengarah pada perawatan yang lebih baik untuk diamputasi.
Hewan lain, termasuk amfibi, juga dapat meregenerasi anggota tubuh yang hilang. Sebagai contoh, salamander air dapat menumbuhkan kembali anggota tubuh lengkap atau bahkan bagian dari jantung mereka - suatu proses yang melibatkan sel-sel dalam sistem kekebalan tubuh mereka. Dengan mempelajari fenomena ini pada hewan lain, dimungkinkan untuk meningkatkan potensi regeneratif pada manusia, kata para peneliti.
