Gambar baru dari ESA Venus Express mengkonfirmasi bahwa planet yang tertutup awan ini memiliki pusaran atmosfer kembar di kutub selatannya. "Perputaran super" ini dikombinasikan dengan daur ulang alami udara panas untuk membuat struktur pusaran ini. Namun, para ilmuwan tidak yakin mengapa itu menciptakan pusaran ganda.
Data Venus Express ESA tidak diragukan lagi mengkonfirmasi untuk pertama kalinya kehadiran pusaran atmosfer 'mata ganda' besar di kutub selatan planet. Hasil yang mengejutkan ini berasal dari analisis data yang dikumpulkan oleh pesawat ruang angkasa selama orbit pertama di sekitar planet ini.
Pada 11 April tahun ini, Venus Express ditangkap ke dalam orbit memanjang pertama di sekitar Venus, yang berlangsung 9 hari, dan berkisar antara 350.000 dan 400 kilometer dari permukaan Venus. Orbit ini mewakili bagi para ilmuwan Venus Express kesempatan unik untuk mengamati planet ini dari jarak jauh. Ini memungkinkan untuk mendapatkan petunjuk pertama tentang dinamika atmosfer Venus pada skala global, sebelum pesawat ruang angkasa semakin dekat dan mulai mengamati planet ini secara lebih rinci.
Selama orbit pertama ini - disebut 'orbit tangkapan' - beberapa instrumen Venus Express digunakan untuk melakukan pengamatan pertama pada jarak yang berbeda dari Venus, selama beberapa jam per waktu pada enam slot berbeda antara 12 dan 19 April 2006.
Gambar inframerah menakjubkan, terlihat, dan ultraviolet dari planet Venus sudah mengungkapkan beberapa fitur atmosfer yang sangat menarik. Yang paling mencolok dari semua ini adalah pusaran atmosfer dua mata yang sangat besar di atas kutub selatan, tidak berbeda dengan struktur setara yang ada di kutub utara - satu-satunya yang sebelumnya dipelajari secara rinci.
Hanya sekilas dari perilaku atmosfer badai di kutub selatan diperoleh oleh misi sebelumnya (Pioneer Venus dan Mariner 10), tetapi struktur mata ganda seperti itu tidak pernah terlihat jelas sebelumnya.
Angin berkecepatan tinggi diketahui berputar ke barat di sekitar planet ini, dan hanya membutuhkan empat hari untuk menyelesaikan rotasi. 'Perputaran super' ini, dikombinasikan dengan daur ulang alami udara panas di atmosfer, akan mendorong pembentukan struktur pusaran di atas setiap kutub. Tapi mengapa dua pusaran?
"Kami masih tahu sedikit tentang mekanisme di mana super-rotasi dan pusaran kutub dihubungkan," kata Ho kan Svedhem, Venus Express Project Scientist ESA. “Juga, kami masih belum dapat menjelaskan mengapa sirkulasi atmosfer global di planet ini menghasilkan pembentukan vortex ganda dan tidak tunggal di kutub. Namun misinya hanya di awal dan baik-baik saja; kami berharap ini dan banyak misteri lama lainnya dapat diatasi dan mungkin diselesaikan oleh Venus Express, ”tambahnya. Atmosfer vortex adalah struktur yang sangat kompleks yang sangat sulit untuk dimodelkan, bahkan di Bumi.
Berkat gambar-gambar pertama ini, juga dimungkinkan untuk mengamati keberadaan kerah udara dingin di sekitar struktur pusaran, mungkin karena daur ulang udara dingin ke bawah.
Pemandangan belahan selatan Venus dalam cahaya tampak dan ultraviolet menunjukkan struktur mirip garis atmosfer yang menarik. Terlihat pertama kali oleh Mariner 10 pada tahun 1970-an, mereka mungkin disebabkan oleh adanya debu dan aerosol di atmosfer, tetapi sifat sejati mereka masih belum dapat dijelaskan. "Venus Express memiliki alat untuk menyelidiki struktur ini secara rinci," tambah Svedhem. "Studi sudah mulai menggali sifat-sifat medan angin kompleks di Venus, untuk memahami dinamika atmosfer pada skala lokal dan global."
Venus Express juga memanfaatkan untuk pertama kalinya dari orbit yang disebut 'jendela inframerah' yang ada di atmosfer Venus - jika diamati pada panjang gelombang tertentu, dimungkinkan untuk mendeteksi radiasi termal bocor dari lapisan atmosfer terdalam, mengungkapkan apa terletak di bawah tirai awan tebal yang terletak di ketinggian sekitar 60 kilometer.
Gambar inframerah pertama yang memanfaatkan 'jendela' menunjukkan struktur awan yang kompleks, semuanya diungkapkan oleh radiasi termal yang berasal dari kedalaman atmosfer yang berbeda. Dalam skema warna yang ditunjukkan pada gambar di sebelah kanan, semakin terang warnanya (yaitu, semakin banyak radiasi muncul dari lapisan bawah), semakin sedikit keruh area yang diamati.
Selama orbit tangkapan, data awal tentang komposisi kimia atmosfer juga diambil. Atmosfer Venus terutama terdiri dari karbon dioksida (CO2). Radiasi matahari yang masuk memisahkan molekul ini menjadi karbon monoksida (CO) dan oksigen di lapisan atmosfer atas. Faktanya, Venus Express telah melihat keberadaan oksigen (O2) aliran udara tinggi di atmosfer. Namun, Venus Express telah mengungkapkan keberadaan karbon monoksida serendah bagian atas lapisan awan.
Para ilmuwan akan melanjutkan analisis data dan pengambilan untuk memahami fenomena tersebut, yang sangat penting untuk memperjelas proses dan siklus kimiawi kompleks yang bekerja di atmosfer Venus di bawah pengaruh radiasi matahari.
Sejak 7 Mei 2006 Venus Express telah mengitari planet ini dalam orbit 24 jam terakhirnya, berkisar antara 66.000 dan 250 kilometer dari Venus - oleh karena itu pada jarak yang lebih dekat sehubungan dengan orbit yang ditangkap. Para ilmuwan Venus Express kini menganalisis data baru yang masuk, yang sudah menunjukkan fitur baru yang tampaknya menarik. “Sejauh ini kami belum pernah melihat Venus. Kami sangat menunggu data baru ini tersedia, ”tutup Svedhem.
Sumber Asli: Siaran Berita ESA
