Mammoth berbulu kerdil yang hidup di Pulau Wrangel Siberia hingga 4.000 tahun yang lalu terganggu oleh masalah genetik, membawa DNA yang meningkatkan risiko diabetes, cacat perkembangan, dan jumlah sperma yang rendah, sebuah studi baru menemukan.
Mammoth ini bahkan tidak bisa mencium bau bunga, para peneliti melaporkan.
"Saya belum pernah ke Pulau Wrangel, tetapi saya diberitahu oleh orang-orang yang memiliki itu di musim semi, itu hanya pada dasarnya tertutup bunga," kata ketua peneliti studi Vincent Lynch, asisten profesor ilmu biologi di Universitas di Buffalo di New York. , kata Live Science. "Mungkin tidak bisa mencium semua itu."
Pulau Wrangel adalah kekhasan. Sebagian besar mammoth berbulu mati pada akhir zaman es terakhir, sekitar 10.500 tahun yang lalu. Tetapi karena naiknya permukaan laut, populasi mammoth berbulu menjadi terperangkap di Pulau Wrangel dan terus tinggal di sana sampai kematian mereka sekitar 3.700 tahun yang lalu. Populasi ini sangat terisolasi dan sangat kecil sehingga tidak memiliki banyak keragaman genetik, tulis para peneliti dalam studi baru.
Tanpa keragaman genetik, mutasi genetik yang berbahaya kemungkinan terakumulasi ketika mammoth berbulu ini berkembang biak, dan ini "mungkin telah berkontribusi pada kepunahannya," tulis para peneliti dalam penelitian tersebut.
Tim membuat penemuan dengan membandingkan DNA dari satu mammoth Wrangel Island dengan tiga gajah Asia dan dua mammoth berbulu yang hidup dalam populasi yang lebih besar di daratan.
"Kami beruntung karena seseorang telah mengurutkan genom," kata Lynch. "Jadi, kami pergi ke database dan mengunduhnya."
Setelah membandingkan genom mammoth dan gajah, para peneliti menemukan beberapa mutasi genetik yang unik bagi populasi Pulau Wrangel. Tim memiliki perusahaan yang mensintesis gen tweak ini; kemudian, para peneliti memasukkan gen-gen itu ke dalam sel gajah di cawan petri. Eksperimen ini memungkinkan para peneliti untuk menganalisis apakah protein yang diekspresikan oleh gen mammoth di Pulau Wrangel melaksanakan tugasnya dengan benar, dengan mengirimkan sinyal yang tepat, misalnya, dalam sel gajah.
Tim menguji gen yang terlibat dalam perkembangan neurologis, kesuburan pria, pensinyalan insulin dan indra penciuman. Singkatnya, mammoth Pulau Wrangel tidak terlalu sehat, para peneliti menemukan, karena tidak ada gen yang melakukan tugas mereka dengan benar.
Yang mengatakan, penelitian hanya melihat satu mammoth Pulau Wrangel, jadi mungkin saja kawan-kawan individu ini tidak memiliki gen yang sama. Tetapi "mungkin tidak mungkin bahwa hanya orang ini yang memiliki cacat ini," kata Lynch.
Faktanya, kasus mammoth di Wrangel Island adalah kisah peringatan tentang apa yang dapat terjadi pada populasi yang terlalu kecil dan karenanya tidak memiliki keragaman genetik, katanya.
Temuan ini didasarkan pada penelitian yang diterbitkan pada tahun 2017 dalam jurnal PLOS Genetics yang menemukan bahwa populasi mammoth di Pulau Wrangel terakumulasi dalam mutasi yang merusak.
