Ötzi the Iceman, mumi tertua di Eropa, kemungkinan menderita cedera kepala sebelum dia meninggal sekitar 5.300 tahun yang lalu, menurut analisis protein baru dari jaringan otaknya.
Sejak sepasang pejalan kaki menemukan benda beku yang terawetkan di Pegunungan Alpen pada tahun 1991, Ötzi telah menjadi salah satu spesimen manusia purba yang paling banyak dipelajari. Wajahnya, makanan terakhir, pakaian, dan genomnya telah direkonstruksi - semuanya berkontribusi pada gambaran Ötzi sebagai seorang petani berusia 45 tahun yang bersembunyi, mengenakan tato yang merupakan penduduk asli Eropa Tengah dan menderita penyakit jantung, nyeri sendi, kerusakan gigi dan mungkin penyakit Lyme sebelum dia meninggal.
Namun, tidak satu pun dari kondisi itu yang secara langsung menyebabkan kematiannya. Luka mengungkapkan Ötzi dipukul di bahu dengan panah menusuk arteri yang mematikan, dan makanan yang tidak tercerna di perut Iceman menunjukkan dia disergap, kata para peneliti.
Beberapa tahun yang lalu, pemindaian CAT menunjukkan bintik-bintik gelap di bagian belakang otak mumi, yang menunjukkan Ötzi juga mengalami pukulan pada kepala yang mengetuk otaknya ke bagian belakang tengkoraknya selama serangan fatal.
Dalam studi baru, para ilmuwan yang melihat sampel jaringan otak seukuran kepala pinus menemukan mayat sel-sel darah beku, menunjukkan bahwa Ozi memang menderita memar di otaknya sesaat sebelum kematiannya.
Tetapi masih ada sepotong misteri pembunuhan Neolitik yang masih belum terpecahkan: Tidak jelas apakah cedera otak Otzi disebabkan oleh dipukul di atas kepala atau karena jatuh setelah dipukul dengan panah, kata para peneliti.
Studi ini difokuskan pada protein yang ditemukan dalam dua sampel otak dari Ötzi, pulih dengan bantuan endoskop yang dikendalikan komputer. Dari 502 protein berbeda yang diidentifikasi, 10 terkait dengan darah dan pembekuan, kata para peneliti. Mereka juga menemukan bukti akumulasi protein yang terkait dengan respons stres dan penyembuhan luka.
Sebuah studi terpisah tahun 2012 yang dirinci dalam Journal of Royal Society Interface melihat sel darah merah mumi (yang tertua yang diidentifikasi) dari sampel jaringan yang diambil dari luka Ötzi. Penelitian itu menunjukkan jejak protein pembekuan yang disebut fibrin, yang muncul dalam darah manusia segera setelah seseorang menderita luka tetapi menghilang dengan cepat. Fakta bahwa itu masih ada dalam darah Ötzi ketika dia meninggal menunjukkan dia tidak bertahan lama setelah cedera.
Protein kurang rentan terhadap kontaminasi lingkungan daripada DNA, dan, dalam kasus mumi, mereka dapat mengungkapkan jenis sel apa yang diproduksi tubuh pada saat kematian. Sebuah analisis protein dari seorang gadis Inka berusia 15 tahun, yang dikorbankan 500 tahun yang lalu, baru-baru ini mengungkapkan bahwa ia memiliki infeksi paru-paru bakteri pada saat kematiannya.
"Protein adalah pemain yang menentukan dalam jaringan dan sel, dan mereka melakukan sebagian besar proses yang terjadi dalam sel," Andreas Tholey, seorang ilmuwan di Universitas Kiel Jerman dan seorang peneliti pada studi Ötzi baru, mengatakan dalam sebuah pernyataan.
"Identifikasi protein karena itu adalah kunci untuk memahami potensi fungsional jaringan tertentu," tambah Tholey. "DNA selalu konstan, terlepas dari dari mana asalnya dalam tubuh, sedangkan protein memberikan informasi yang tepat tentang apa yang terjadi di daerah tertentu dalam tubuh."
Selain protein yang terkait dengan pembekuan, Tholey dan rekannya juga mengidentifikasi lusinan protein yang diketahui berlimpah di jaringan otak dalam sampel dari Ötzi. Analisis mikroskopis bahkan mengungkapkan struktur sel saraf yang terpelihara dengan baik, kata para peneliti.
"Investigasi jaringan mumi bisa sangat membuat frustasi," kata penulis studi dan mikrobiologi Frank Maixner, dari Akademi Eropa Bolzano / Bozen (EURAC), dalam sebuah pernyataan. "Sampel sering rusak atau terkontaminasi dan tidak selalu menghasilkan hasil, bahkan setelah beberapa upaya dan menggunakan berbagai metode investigasi. Ketika Anda berpikir bahwa kami telah berhasil mengidentifikasi perubahan jaringan yang sebenarnya pada manusia yang hidup lebih dari 5.000 tahun yang lalu, Anda dapat mulai memahami betapa senangnya kita sebagai ilmuwan sehingga kita bertahan dengan penelitian kita setelah banyak upaya yang gagal. "
Penelitian mereka dirinci dalam jurnal Cellular and Molecular Life Sciences.
