Jika manusia berharap untuk berbicara dengan hewan, lumba-lumba mungkin mewakili taruhan terbaik kami. Mereka sangat cerdas, dan mereka memiliki bentuk komunikasi yang canggih di antara mereka sendiri. Namun terlepas dari penelitian selama beberapa dekade, para ilmuwan belum dapat menemukan cetacean Rosetta Stone.
Ahli saraf John Lilly melakukan beberapa percobaan yang meragukan pada 1960-an untuk memecahkan kode pembicaraan lumba-lumba di Communication Research Institute on St. Thomas. Dalam beberapa kasus, ia memberi hewan-hewan LSD, dan dalam eksperimen yang sangat terkenal, asistennya Margaret Howe pindah dengan seekor lumba-lumba bernama Peter di sebuah rumah banjir yang dibangun khusus selama dua setengah bulan, mencoba mengajarinya berbicara bahasa Inggris. Yang menarik lebih banyak perhatian daripada temuan mereka adalah catatan Howe tentang dugaan ereksi Peter yang mengganggu dan jelas ketidakpuasan seksual terhadapnya - ia tampaknya akan memijat lumba-lumba sampai ia mencapai orgasme.
Selama 28 tahun terakhir, peneliti Denise Herzing dari Florida Atlantic University telah tinggal bersama lumba-lumba di habitat alami mereka dengan cara yang kurang akrab. Herzing dan timnya, sebagai bagian dari Proyek Lumba-lumba Liar mereka, menghabiskan lima bulan setiap musim panas untuk mempelajari polong lumba-lumba tutul Atlantik di Bahama - merekam "peluit tanda tangan" yang mereka gunakan untuk saling menyapa, kicauan berdenyut berdenyut yang dibuat selama agresi dan lainnya. bentuk komunikasi.
Dalam TED Talk awal tahun ini (video yang baru saja dirilis online minggu ini), Herzing menjelaskan upayanya baru-baru ini untuk menjembatani kesenjangan antara spesies.
"Lumba-lumba mulai menunjukkan kepada kita banyak rasa ingin tahu tentang kita. Mereka secara spontan meniru vokalisasi dan postur kita, dan mereka juga mengundang kita ke permainan lumba-lumba," kata Herzing saat berbicara. "Kami berpikir, 'Bukankah rapi untuk membangun teknologi bagi lumba-lumba untuk meminta mainan favorit mereka secara langsung?'"
Herzing dan rekan-rekannya menciptakan keyboard bawah air dengan empat simbol yang masing-masing sesuai dengan suara dan mainan tertentu. Rekamannya menunjukkan bagaimana mereka mengajar lumba-lumba untuk menggunakan sistem keyboard untuk meminta mainan yang ingin mereka mainkan. Herzing bekerja sama dengan peneliti lain untuk membuat versi keyboard yang dapat dipakai yang disebut CHAT (Cetacean Hearing And Telemetry) yang dapat bertindak sebagai perangkat dua arah interaktif untuk komunikasi manusia-lumba-lumba.
CHAT tampaknya dapat mendeteksi suara alami lumba-lumba, membiarkan penyelam manusia yang memakai perangkat tahu panggilan mana yang sedang dibuat. (Beberapa vokalisasi lumba-lumba bersifat ultrasonik dan melampaui apa yang dapat didengar manusia.) Herzing juga berpikir timnya dapat membuat panggilan buatan sendiri dalam bahasa lumba-lumba - seperti peluit tanda tangan untuk memberi diri mereka nama lumba-lumba sehingga hewan dapat meminta penyelam tertentu untuk bermain dengan .
Lumba-lumba adalah mimik vokal yang sangat baik, kata Herzing, yang membuatnya berharap mereka akan dapat mempelajari panggilan tersebut.
CHAT tidak akan menjadi perangkat pertama yang dibuat sebagai penerjemah antarspesies untuk manusia dan lumba-lumba. Beberapa tahun yang lalu, para ilmuwan melaporkan bahwa mereka telah membuat prototipe speaker lumba-lumba yang dapat memproyeksikan serangkaian suara lumba-lumba yang komprehensif, dari panggilan komunikasi hingga klik ekolokasi. Peneliti lain menggunakan aplikasi iPad yang dibuat khusus untuk berkomunikasi dengan lumba-lumba berusia 2 tahun bernama Merlin, berharap itu akan menjadi langkah pertama untuk menciptakan bahasa simbol buatan yang dapat dipelajari oleh manusia dan lumba-lumba.
