Kredit gambar: Hubble
Foto terbaru yang diambil oleh Teleskop Luar Angkasa Hubble adalah jenis galaksi langka, yang dikenal sebagai Hoag's Object, di mana cincin bintang mengorbit inti berwarna kuning. Mungkin saja "celah" di antaranya berisi gugusan bintang yang terlalu samar untuk dilihat.
Cincin yang hampir sempurna dari bintang-bintang biru yang panas menjepit tentang inti kuning galaksi yang tidak biasa yang dikenal sebagai Obyek Hoag. Gambar dari Teleskop Luar Angkasa Hubble NASA ini menangkap pandangan langsung dari cincin bintang galaksi, mengungkapkan lebih detail daripada foto yang ada dari objek ini. Gambar tersebut dapat membantu para astronom mengungkap petunjuk tentang bagaimana benda aneh terbentuk.
Seluruh galaksi adalah sekitar 120.000 tahun cahaya, yang sedikit lebih besar dari Galaksi Bima Sakti kita. Cincin biru, yang didominasi oleh gugusan bintang muda yang masif, sangat kontras dengan nukleus kuning kebanyakan bintang yang lebih tua. Apa yang tampak sebagai "celah" yang memisahkan dua populasi bintang mungkin sebenarnya mengandung beberapa gugus bintang yang hampir terlalu redup untuk dilihat. Anehnya, sebuah objek yang memiliki kemiripan luar biasa dengan Hoag's Object dapat dilihat di celah di posisi jam satu. Objeknya mungkin adalah cincin galaksi latar belakang.
Galaksi berbentuk cincin dapat terbentuk dalam beberapa cara berbeda. Satu skenario yang mungkin adalah melalui tabrakan dengan galaksi lain. Terkadang galaksi kedua bergerak cepat melalui galaksi pertama, meninggalkan "percikan" formasi bintang. Namun dalam Objek Hoag, tidak ada tanda-tanda galaksi kedua, yang mengarah pada kecurigaan bahwa cincin biru bintang mungkin sisa-sisa parutan dari galaksi yang lewat di dekatnya. Beberapa astronom memperkirakan bahwa pertemuan itu terjadi sekitar 2 hingga 3 miliar tahun yang lalu.
Galaksi yang tidak biasa ini ditemukan pada tahun 1950 oleh astronom Art Hoag. Hoag berpikir objek seperti cincin asap itu menyerupai nebula planet, sisa-sisa bintang seperti Matahari yang bersinar. Tetapi dia dengan cepat mengabaikan kemungkinan itu, menunjukkan bahwa benda misterius itu kemungkinan besar adalah galaksi. Pengamatan pada 1970-an menegaskan prediksi ini, meskipun banyak detail galaksi Hoag tetap menjadi misteri.
Galaksi berjarak 600 juta tahun cahaya di konstelasi Serpens. Wide Field dan Planetary Camera 2 mengambil gambar ini pada 9 Juli 2001.
Sumber Asli: Rilis Berita Hubble
