Bisakah warp drive jauh di belakang? Sebuah makalah yang diterbitkan dalam Nature edisi minggu ini melaporkan bahwa untuk pertama kalinya, atom antimateri telah ditangkap dan ditahan cukup lama untuk dipelajari oleh instrumen ilmiah. Tidak hanya mimpi fiksi ilmiah ini menjadi kenyataan, tetapi dengan cara yang sangat nyata ini dapat membantu kita mengetahui apa yang terjadi pada semua antimateri yang telah menghilang sejak Big Bang, salah satu misteri terbesar Semesta. "Kami sangat gembira dengan fakta bahwa kami sebenarnya dapat menjebak atom antimateri cukup lama untuk mempelajari sifat-sifat mereka dan melihat apakah mereka sangat berbeda dari materi," kata Makoto Fujiwara, anggota tim dari ALPHA, sebuah kolaborasi internasional di CERN .
Antimateri diproduksi dalam jumlah yang sama dengan materi ketika energi diubah menjadi massa. Ini terjadi pada penumbukan partikel seperti CERN dan diyakini telah terjadi selama Big Bang di awal alam semesta.
"Cara yang baik untuk memikirkan antimateri adalah bayangan cermin dari materi normal," kata juru bicara tim Jeffrey Hangst, seorang ahli fisika di Universitas Aarhus di Denmark. "Untuk beberapa alasan alam semesta terbuat dari materi, kita tidak tahu mengapa itu terjadi, karena pada prinsipnya Anda bisa membuat alam semesta antimateri."
Untuk mempelajari antimateri, para ilmuwan harus membuatnya di laboratorium. Kolaborasi ALPHA di CERN telah mampu membuat antihidrogen - atom antimateri yang paling sederhana - sejak tahun 2002, memproduksinya dengan mencampurkan anti-proton dan positron untuk membuat anti-atom netral. "Apa yang baru adalah bahwa kita telah berhasil memegang atom-atom itu," kata Hangst, dengan menjauhkan atom-atom antihidrogen dari dinding wadah mereka untuk mencegah mereka dimusnahkan selama hampir sepersepuluh detik.
Antihidrogen ditahan dalam perangkap ion, dengan medan elektromagnetik untuk menjebaknya dalam ruang hampa, dan didinginkan hingga 9 Kelvin (-443,47 derajat Fahrenheit, -264,15 derajat Celsius). Untuk benar-benar melihat apakah mereka membuat antihidrogen, mereka melepaskan sejumlah kecil dan melihat apakah ada penghancuran antara materi dan antimateri.
Langkah selanjutnya untuk kolaborasi ALPHA adalah untuk melakukan percobaan pada atom antimateri yang terperangkap, dan tim sedang bekerja pada cara untuk mengetahui warna apa yang disinari antihidrogen saat dipukul dengan gelombang mikro, dan melihat bagaimana perbandingannya dengan warna-warna dari atom hidrogen.
