Sepasang astronom dari AS dan Italia telah menemukan aliran bintang yang bergerak di langit dengan kecepatan 230 km / detik (500.000 mph). Para penemu percaya bahwa aliran itu adalah sisa-sisa gugusan bintang raksasa yang terkoyak oleh gravitasi Bima Sakti. Jika benar, mungkin ada ratusan aliran lagi yang mengelilingi galaksi kita.
Aliran bintang-bintang kuno yang panjang dan ramping telah ditemukan berlomba melintasi langit utara. Alirannya sekitar 30.000 tahun cahaya dari Bumi dan mengalir tinggi di atas Galaksi Bimasakti sekitar 230 kilometer per detik, atau lebih dari setengah juta mil per jam.
Penemuan ini dibuat oleh Dr. Carl Grillmair, dari Pusat Sains Spitzer di Pasadena, California dan rekannya Odysseas Dionatos dari Observatorium Astronomi Roma. Grillmair mempresentasikan temuannya pada pertemuan American Astronomical Society di kota kelahirannya di Calgary, Kanada.
“Apa yang dapat kita lihat dari alirannya adalah lebih dari 30.000 tahun cahaya, meskipun sebenarnya mungkin jauh lebih lama dari itu karena kita saat ini dibatasi oleh luasnya data survei. Saya sebenarnya akan sedikit terkejut jika alirannya tidak meluas sepenuhnya di sekitar Galaxy, "kata Grillmair.
Para astronom percaya bahwa bintang-bintang pada "jalan raya" kosmik ini berawal hampir sejak permulaan Semesta dan merupakan sisa-sisa fosil gugusan bintang yang, pada mulanya, mengandung antara 10.000 dan 100.000 bintang. Gugus kuno itu hancur berkeping-keping selama miliaran tahun oleh kekuatan pasang-surut Galaksi Bima Sakti kita.
"Penemuan ini memberi bobot baru pada sebuah teori bahwa, sementara Bima Sakti sekarang hanya mengandung sekitar 150 gugus bintang raksasa, itu mungkin pernah dipenuhi dengan ribuan dari mereka. Jika ide ini benar, mungkin ada ratusan atau bahkan ribuan aliran bintang yang membunyikan galaksi kita, ”kata Grillmair.
Di langit, arus lebih sempit dari jari kelingking yang dipegang dengan panjang tangan. Meskipun membentang lebih dari 130 kali diameter bulan purnama, atau sekitar sepertiga dari langit utara, masing-masing bintang di sungai itu terlalu samar untuk dilihat dengan mata tanpa bantuan. Kesempitan aliran menunjukkan bahwa gugusan asli tidak terkoyak dengan keras, tetapi bahwa bintang-bintang ditarik dengan lembut, mungkin seribu atau lebih setiap kali gugusan itu melewati dekat pusat Galaksi kita. Bintang-bintang yatim terus mengikuti satu sama lain di sepanjang orbit aslinya, lama setelah gugus induknya telah larut sepenuhnya.
Aliran itu ditemukan menggunakan database publik yang dikenal sebagai Sloan Digital Sky Survey, melalui teknik yang disebut pencocokan yang cocok. Dengan menggunakan warna-warna dan kecerahan bintang-bintang seperti penanda DNA, para ilmuwan menetapkan probabilitas masing-masing bintang untuk memiliki usia dan jarak tertentu. Dengan memeriksa bagaimana probabilitas ini didistribusikan di langit, Grillmair dan Dionatos mampu mendorong melalui lautan luas bintang-bintang latar depan di Bima Sakti dan melihat aliran mengambang di antara jangkauan gelap dan kesepian dari lingkaran galaksi.
“Jalur aliran di langit sangat mulus. Kurangnya goyangan substansial memberitahu kita bahwa, setidaknya dalam jarak 30.000 tahun cahaya, tidak ada konsentrasi besar materi gelap yang tak terlihat. Aliran ini merupakan penemuan yang luar biasa dan menyediakan jalan baru untuk penelitian tentang susunan galaksi kita dan bagaimana gravitasi berperilaku pada skala besar, ”kata Grillmair.
Enam aliran semacam itu telah ditemukan dalam beberapa tahun terakhir, tiga di antaranya oleh Grillmair dan timnya, dan semuanya kecuali satu dari mereka di Sloan Digital Sky Survey. Studi tentang aliran sungai yang ditemukan sejauh ini menunjuk pada lingkaran besar materi gelap yang tak terlihat yang mengelilingi galaksi kita yang sangat dekat dengan bentuk bola. Seberapa jauh halo ini meluas, bagaimana ia dibentuk, seberapa kentalnya itu, dan apa materi gelap itu dibuat adalah di antara pertanyaan besar yang coba dijawab para astronom saat ini.
Pendanaan untuk Sloan Digital Sky Survey telah disediakan oleh Yayasan Alfred P. Sloan, Lembaga yang Berpartisipasi, Yayasan Sains Nasional, Departemen Energi AS, Badan Penerbangan dan Antariksa Nasional, Monbukagakusho Jepang, Masyarakat Max Planck, dan Dewan Pendanaan Pendidikan Tinggi untuk Inggris.
Grillmair adalah penulis utama makalah tentang penemuan sungai yang diterbitkan dalam edisi Mei Astrophysical Journal.
Sumber Asli: Siaran Berita Spitzer
