Merkurius pada 13 Februari 2006. Gambar kredit: Jeffrey Beall. klik untuk memperbesar
Tidak setiap hari Anda bisa melihat planet yang menyusut. Hari ini bisa jadi hari itu.
Melangkah keluar malam ini saat matahari terbenam dan melihat ke barat menuju cahaya matahari terbenam. Saat langit memudar menjadi hitam, sebuah planet yang cerah akan muncul. Itu Merkurius, planet pertama dari matahari, juga dikenal sebagai "Planet Penyusut yang Luar Biasa."
"Ini hanya kedua kalinya dalam hidup saya, saya pernah melihat Merkurius," kata pengamat langit Jeffrey Beall yang mengambil foto ini dengan melihat ke barat dari balkonnya di Denver, Colorado:
Merkurius adalah "bintang" yang cerah tepat di atas punggung gunung, menyaingi lampu-lampu kota.
Merkurius sukar dipahami karena menghabiskan sebagian besar waktunya disembunyikan oleh cahaya matahari. Minggu ini berbeda. Mulai sekarang hingga sekitar 1 Maret, Merkurius bergerak keluar dari pandangan dan menatap jelas. Bukannya Merkurius benar-benar jauh dari matahari. Itu terlihat seperti itu karena geometri Bumi-matahari-Merkurius pada akhir Februari. Sebuah gambar bernilai ribuan kata: diagram.
Jumat, 24 Februari, adalah hari terbaik untuk melihat (peta langit); itu adalah tanggal perpanjangan terbesar atau pemisahan dari matahari. Tanggal catatan lainnya adalah 28 Februari (peta langit) dan 1 Maret (peta langit) ketika bulan sabit meluncur oleh Merkurius "bf" sangat cantik.
Ketika Anda melihat Merkurius muncul dari senja malam, Anda sedang melihat tempat yang sangat aneh. "Shrinking" adalah contoh yang bagus:
Pada 1974, pesawat ruang angkasa NASA Mariner 10 terbang oleh Mercury dan, untuk pertama kalinya, memotret planet ini dari jarak dekat. Kamera mengungkapkan dunia kawah padat "bf" dengan kerutan. Ahli geologi planet menyebut mereka "lobus parut" dan, seperti kerutan pada kismis, mereka dianggap sebagai tanda menyusut. Apa yang akan membuat planet menyusut? Satu kemungkinan: Inti besi besar Merkurius telah mendingin selama miliaran tahun, dan kontraksi mungkin menjadi kekuatan pendorong di balik kerutan. Tidak ada yang tahu pasti.
Tidak ada yang tahu karena Merkurius jarang dieksplorasi. Hanya satu pesawat ruang angkasa yang pernah ada di sana, dan selama kunjungan singkatnya, Mariner 10 berhasil memotret kurang dari setengah (45%) permukaan Merkurius: image. Mayoritas adalah terra incognita.
Teka-teki lainnya adalah substansi misteri di kutub Merkurius. Para astronom radio telah melakukan pingar Merkurius dari jauh menggunakan radar di Bumi, dan mereka telah menemukan sesuatu yang sangat terang di kawah kutub Merkurius. Sekali lagi, tidak ada yang tahu apa itu, meskipun kemungkinan favorit adalah es. Air beku adalah reflektor yang baik dari gelombang radio dan akan menjelaskan pengamatan dengan baik.
Bagaimana bisa air beku ada di Merkurius? Matahari memanaskan permukaan planet hingga 400 b bf? C (750 b bf? F) atau lebih, terlalu panas untuk apa pun yang beku. Namun jauh di lubuk hati beberapa kawah kutub, para peneliti percaya, matahari tidak pernah bersinar. Dalam bayangan permanen, suhu turun di bawah -212 ?? bf? C (-350 ?? bf? F). Misalkan sepotong komet es atau meteorit mendarat di kawah seperti itu; beberapa es mungkin bertahan.
Atau bisa juga sesuatu yang lain sama sekali.
Seperti apa bentuk setengah dari Merkurius? Apakah planet ini benar-benar menyusut? Bisakah es tetap beku di neraka? Merkurius mengajukan banyak pertanyaan: daftar. Probe NASA baru bernama "MESSENGER" sedang dalam perjalanan untuk menemukan beberapa jawaban, tetapi tidak akan mencapai Merkurius sampai 2008.
Untuk saat ini, seseorang hanya dapat mengintip ke dalam senja dan bertanya-tanya. Cobalah, malam ini.
Sumber Asli: Rilis Berita NASA
