Gambar kawah dampak baru-baru ini yang diambil oleh HiRISE Camera di Mars Reconnaissance Orbiter telah mengungkapkan es air di bawah permukaan setengah jalan antara kutub utara dan ekuator di Mars. Sementara pendarat Phoenix mencitrakan es bawah permukaan di mana lapisan atas tanah telah terganggu di lokasi pendaratan dekat kutub utara, gambar-gambar baru ini - diambil secara berurutan, mendeteksi bagaimana es disublimasikan - adalah yang pertama menunjukkan bukti es air pada garis lintang yang jauh lebih rendah. Anehnya, es putih dapat dibuat dari 99 persen air murni.
"Kami tahu ada es di bawah permukaan di garis lintang tinggi Mars, tetapi kami menemukan es itu meluas lebih dekat ke garis khatulistiwa daripada yang Anda kira, berdasarkan iklim Mars hari ini," kata Shane Byrne dari University of Arizona, seorang anggota Eksperimen Sains Pencitraan Resolusi Tinggi, atau kamera HiRISE.
"Penemuan mengejutkan lainnya adalah es yang terpapar di dasar kawah tumbukan meteorit ini begitu murni," kata Byrne. “Pemikiran sebelumnya adalah es terakumulasi di bawah permukaan di antara butiran tanah, sehingga akan ada campuran 50-50 antara tanah dan es. Kami dapat menemukan, mengingat berapa lama es itu memudar dari pandangan, bahwa campurannya sekitar satu persen tanah dan 99 persen es. ”
Para ilmuwan menggunakan beberapa instrumen pada MRO untuk mengambil serangkaian gambar, mendeteksi dan mengkonfirmasi es yang sangat murni dan terang yang terpapar dalam kawah baru, mulai dari kedalaman 1,5 kaki hingga 8 kaki, di lima lokasi Mars yang berbeda.
Gambar di sini diambil dari wilayah Arcadia Planitia, yang terletak di barat laut wilayah Tharsis di dataran rendah utara, di 40-60 ° Utara dan 150-180 ° Barat. Gambar sebelum dan sesudah HiRISE menunjukkan kawah meteorit segar 12 meter, atau 40 kaki, dan mengungkapkan bagaimana es air yang digali di kawah memudar seiring waktu. Gambar, masing-masing 35 meter, atau 115 kaki, diambil pada November 2008 dan Januari 2009.
Penemuan kawah berdampak "putih" ini dimulai pada Agustus 2008, tim kamera Konteks pengorbit memeriksa gambar mereka untuk setiap bintik hitam atau perubahan lain yang tidak terlihat dalam gambar sebelumnya dari area yang sama. Meteorit biasanya meninggalkan bekas gelap ketika menabrak medan Mars yang tertutup debu.
Tim HiRISE menindaklanjuti pada September 2008 dengan mengambil gambar resolusi tinggi dari titik-titik gelap.
“Kami melihat sesuatu yang sangat tidak biasa ketika kami menindaklanjuti kawah tumbukan pertama ini,” kata Byrne, “dan itu adalah bahan biru cerah yang menyembul dari dasar kawah. Itu tampak sangat seperti es air. Dan benar saja, ketika kami mulai memantau bahan ini, itu memudar seperti Anda harapkan es air memudar, karena es air tidak stabil di permukaan Mars dan berubah langsung menjadi uap air di atmosfer. "
Beberapa hari kemudian pada bulan September 2008, tim "CRISM" pengorbit menggunakan Spectrometer Imaging Imaging Spectacle mereka untuk Mars dan mendapatkan tanda tangan spektral dari es air yang terpapar di salah satu kawah tumbukan, yang selanjutnya menangkap penemuan tersebut.
"Semua ini harus terjadi dengan sangat cepat karena 200 hari setelah kita pertama kali melihat es, es itu hilang, itu adalah warna tanah," kata Byrne. “Jika kami mengambil gambar HiRISE hanya beberapa bulan kemudian, kami tidak akan melihat sesuatu yang tidak biasa. Penemuan ini baru saja melewati kita. "
Sejauh mana es air meluas ke arah khatulistiwa sangat tergantung pada seberapa banyak air yang tersedia di atmosfer Mars di masa lalu, Byrne berkata: “Es itu adalah peninggalan dari iklim yang lebih lembab belum lama ini, mungkin hanya beberapa ribu tahun lalu. "
Sementara penemuan es bawah-permukaan Phoenix tidak sepenuhnya tidak terduga, menemukan es yang sangat murni jauh lebih dekat ke garis khatulistiwa karena dampak meteor acak tidak terduga, katanya.
Ada beberapa teori tentang bagaimana lapisan es murni dapat terbentuk di bawah permukaan Mars. Byrne mengatakan dia berpikir bahwa salah satu ide yang paling menjanjikan adalah bahwa es di Mars ini terbentuk dengan cara yang sama seperti lensa es murni terbentuk di bawah permukaan bumi.
“Di situlah Anda memiliki lapisan air cair yang sangat tipis di sekitar butiran es dan butiran tanah dan mereka bermigrasi untuk membentuk lensa es bening di atas meja es, bahkan pada suhu di bawah nol. Proses ini disebut 'frost heave' di Bumi, dan dianggap sebagai gangguan di sebagian besar tempat karena merusak jalan dan memiringkan dinding serta menghancurkan fondasi rumah.
“Tetapi di Mars, akan sangat menarik jika kita dapat menemukan proses yang melibatkan air cair dalam iklim saat ini, dan tidak hanya di beberapa area terhangat di planet ini tetapi di beberapa area terdingin di planet ini di garis lintang tinggi. daerah, "kata Byrne.
Sumber: EurekAlert
