Kredit gambar: NASA
Momok pemanasan global dan naiknya permukaan laut telah menjadi perhatian selama bertahun-tahun, tetapi NASA memiliki angka nyata untuk membantu mengukur situasi. Apakah naiknya permukaan laut disebabkan oleh dampak manusia atau siklus alami masih belum jelas, tetapi dampaknya sudah dirasakan di masyarakat pesisir di seluruh dunia dengan air menggenangi daerah tingkat rendah dan peningkatan tingkat erosi pantai.
Susun dua sen di atas satu sama lain. Ketinggian mereka sedikit lebih kecil dari permukaan laut global yang naik setiap tahun. Peningkatannya terlihat kecil, tetapi konsekuensinya berpotensi besar. Naiknya permukaan laut mengancam akan menggenangi daerah dataran rendah, seperti Chesapeake, dan secara dramatis meningkatkan erosi pantai dan pantai di seluruh dunia.
Sementara alat pengukur pasang surut telah digunakan untuk menentukan permukaan laut selama ratusan tahun, pengukuran global paling lengkap sekarang datang dari luar angkasa. “Alat pengukur pasang surut tidak dapat mendeteksi peningkatan laju kenaikan permukaan laut dalam waktu dekat sehingga berguna untuk mendeteksi perubahan iklim,” kata Bruce Douglas, seorang peneliti senior di Florida International University, Miami, Florida. “Alat pengukur gelombang tidak dapat mengukur dimana mana. Mereka ada di hampir setiap batu di lautan, masalahnya adalah tidak ada batu yang cukup. "
Sebaliknya, satelit Topex / Poseidon mengamati seluruh lautan dan telah melakukan pengukuran yang tepat dari permukaan laut global sejak diluncurkan pada tahun 1992. Penggantinya, Jason, sekarang melanjutkan pengamatan lautan yang sama.
"Saat ini Topex / Poseidon telah mengalami peningkatan rata-rata tahunan 2,8 milimeter (0,11 inci) di permukaan laut global," kata profesor teknik Universitas Colorado Dr. Steve Nerem, anggota tim sains Topex / Poseidon dan Jason 1.
Permukaan laut global adalah rata-rata dari semua tarif lokal. Jika permukaan laut global naik 2,8 milimeter per tahun, laju lokal di beberapa daerah jauh lebih tinggi, sebanyak 5 milimeter (0,2 inci) atau lebih dalam periode yang lama. Di beberapa daerah kurang.
Salah satu pertanyaan besar yang dihadapi para ilmuwan dan masyarakat, terutama lebih dari dua miliar dari kita yang tinggal dalam jarak 100 kilometer (62 mil) dari sebuah pantai, tentang kenaikan permukaan laut adalah “mengapa?”
"Kami belum tahu persis apa penyebabnya," kata Nerem. "Juri masih keluar." Kenaikan saat ini di permukaan laut global bisa menjadi bagian dari beberapa pola iklim alami, namun tak dikenal selama beberapa dekade, kata Nerem. "Selama 1997-1998 El Ni? O, rata-rata global naik 15 milimeter (0,6 inci) sebagai akibat dari peningkatan suhu lautan dan kemudian turun lagi."
Namun, permukaan laut adalah barometer perubahan iklim, dan kenaikannya bisa merupakan hasil dari pemanasan Bumi. "Meskipun laju kenaikan yang kami lihat konsisten dengan model perubahan iklim, kami tidak dapat mengatakan dengan pasti apakah itu penyebabnya," kata Nerem. "Kami baru mulai mengajukan pertanyaan-pertanyaan itu."
"Sepertinya kenaikan permukaan laut seperti yang sekarang kita amati dimulai pada pertengahan abad ke-19," kata Douglas, seorang ahli tentang sejarah kenaikan permukaan laut dan konsekuensinya. "Kami memiliki banyak bukti bahwa laju saat ini jauh lebih cepat daripada beberapa ribu tahun sebelumnya, meskipun masih ada beberapa ketidaksepakatan di antara para ilmuwan tentang ini."
Dua faktor utama yang menentukan permukaan laut adalah suhu dan massa lautan. Air hangat mengembang dan menaikkan permukaan laut. Air yang ditambahkan ke lautan dari gletser yang mencair atau lapisan es juga menyebabkan permukaan laut naik. Mencari tahu seberapa besar kenaikan permukaan laut saat ini disebabkan oleh masing-masing faktor ini sulit.
"Tebakan terbaik kami adalah bahwa ekspansi termal menyumbang sekitar 0,5 milimeter (0,02 inci) per tahun kenaikan permukaan laut atau lima sentimeter (2 inci) per 100 tahun," kata Douglas. “Jika permukaan laut global naik lebih dari 20 sentimeter (8 inci) per seratus tahun, lalu dari mana air itu berasal? Gletser gunung bisa mencapai tiga atau empat sentimeter (1,2 hingga 1,6 inci), sehingga meninggalkan lapisan es besar Bumi di Greenland dan Antartika. Apakah mereka kalah atau mendapatkan? Itu pertanyaan kontroversial. "
Para ilmuwan berharap mendapat jawaban segera. Misi Grace yang baru dari NASA akan dapat menghitung massa lautan, membantu menentukan apakah naiknya permukaan laut adalah hasil dari lebih banyak air di lautan atau ekspansi karena air yang menghangatkan. Generasi baru alat pengukur ombak dan perangkat pemantauan memberikan perincian tentang perubahan permukaan laut di lokasi tertentu.
Sementara itu, Jason melanjutkan pengukuran permukaan laut global yang dimulai oleh Topex / Poseidon lebih dari 11 tahun yang lalu, membangun catatan perubahan permukaan laut yang dapat membantu menjelaskan masa lalu dan memprediksi masa depan. Ironisnya, Topex / Poseidon tidak pernah diharapkan untuk dapat melakukan pengukuran yang cukup tepat untuk memonitor sesuatu yang sekecil perubahan milimeter di permukaan laut global. "Ini 100 kali lebih akurat daripada yang kami harapkan sebelum diluncurkan," kata Douglas. Jason 1 dapat lebih meningkatkan pengukuran ini.
Sumber Asli: Rilis Berita NASA / JPL
