Tim peluncuran dan penerbangan sedang dalam persiapan akhir untuk rencana yang direncanakan 12 Januari 2005, lepas landas dari Stasiun Angkatan Udara Cape Canaveral, Florida, dari pesawat ruang angkasa Deep Impact NASA. Misi ini dirancang untuk perjalanan enam bulan, satu arah, 431 juta kilometer (268 juta mil). Deep Impact akan menggunakan probe yang pada dasarnya akan "ditabrak" oleh inti komet Tempel 1 dengan kecepatan sekitar 37.000 kilometer per jam (23.000 mil per jam).
“Dari pusat Florida ke permukaan komet dalam enam bulan adalah kepuasan hampir instan dari sudut pandang misi ruang angkasa yang dalam,” kata Rick Grammier, manajer proyek Deep Impact di Jet Propulsion Laboratory NASA, Pasadena, Calif. “Ini akan menjadi misi yang mengasyikkan, dan kita semua dapat menyaksikan puncaknya bersama ketika Deep Impact memberi planet ini kembang api surgawi buatan manusia pertama pada hari ulang tahun bangsa kita, 4 Juli. "
Kembang api akan menjadi milik penyelidikan 1-kali-1 meter (39-kali-39 inci) yang diperkaya tembaga. Ia dirancang untuk melenyapkan dirinya sendiri karena menggali kawah yang mungkin cukup besar untuk menelan Coliseum Romawi. Sebelum, selama dan setelah matinya penabrak berkekuatan 372 kilogram (820 pon) ini, sebuah pesawat ruang angkasa terdekat akan menyaksikan inti komet selebar 3,7 kilometer, mengumpulkan gambar dan data acara tersebut.
"Kami akan menangkap semuanya dengan kamera paling kuat untuk terbang di angkasa," kata profesor astronomi Universitas Dr. Michael A Hearn, peneliti utama Deep Impact. "Kami hanya tahu sedikit tentang struktur inti komet sehingga kami membutuhkan peralatan luar biasa untuk memastikan bahwa kami menangkap peristiwa tersebut, apa pun rincian dampak yang terjadi."
Citra dan data lain dari kamera Deep Impact akan dikirim kembali ke bumi melalui antena Deep Space Network. Tetapi mereka tidak akan menjadi satu-satunya mata pada hadiah. Teleskop antariksa Chandra, Hubble, dan Spitzer milik NASA akan mengamati dari ruang angkasa dekat Bumi. Ratusan mil di bawah, para astronom profesional dan amatir di Bumi juga akan dapat mengamati materi yang terbang dari kawah yang baru terbentuk komet.
Deep Impact akan memberikan pandangan sekilas di bawah permukaan komet, di mana material dan puing-puing dari formasi tata surya relatif tidak berubah. Para ilmuwan misi yakin proyek ini akan menjawab pertanyaan-pertanyaan dasar tentang pembentukan tata surya, dengan menawarkan pandangan yang lebih baik pada sifat dan komposisi para pelancong langit yang kita sebut komet.
"Memahami kondisi yang mengarah pada pembentukan planet adalah tujuan misi eksplorasi NASA," kata Andy Dantzler, penjabat direktur divisi Tata Surya di Markas Besar NASA, Washington, DC "Deep Impact adalah misi yang berani, inovatif, dan menarik yang akan berusaha melakukan sesuatu yang belum pernah dilakukan sebelumnya untuk mencoba mengungkap petunjuk tentang asal usul kita sendiri. "
Dengan kecepatan penutupan sekitar 37.000 kilometer per jam (23.000 mil per jam), bagaimana dengan penabrak seukuran mesin cuci dan penambangannya yang sebesar gunung?
"Di dunia sains, ini setara dengan 767 pesawat terbang yang menabrak nyamuk," kata Don Yeomans, ilmuwan misi Deep Impact di JPL. "Ini tidak akan cukup memodifikasi jalur orbit komet. Comet Tempel 1 tidak menimbulkan ancaman bagi Bumi sekarang atau di masa mendatang. "
Ball Aerospace & Technologies di Boulder, Colorado, membangun pesawat ruang angkasa Deep Impact NASA. Itu dikirim ke Florida 17 Oktober untuk memulai persiapan akhir untuk peluncuran.
Investigator Utama A'Hearn memimpin misi dari University of Maryland, College Park. JPL mengelola proyek Dampak Dalam untuk Direktorat Misi Sains di Kantor Pusat NASA. Deep Impact adalah misi dalam Program Penemuan NASA untuk misi eksplorasi tata surya dengan harga terjangkau.
Untuk informasi lebih lanjut tentang Deep Impact di Internet, kunjungi: http://www.nasa.gov/deepimpact.
Untuk informasi lebih lanjut tentang NASA dan program agensi di Internet, kunjungi: http://www.nasa.gov.
Sumber Asli: Rilis Berita NASA / JPL
