Keterangan gambar: WISE First Light. Kredit gambar: NASA / JPL-Caltech / UCLA
"Dalam banyak hal, momen terpenting untuk teleskop adalah cahaya pertama," kata Bill Irace, manajer proyek untuk wahana penjelajah Infrared Survey Wide-field Wide (WISE), berbicara pada pertemuan American Astronomical Society ke-215. "Dan kami senang bisa berbagi gambar cahaya pertama WISE dengan Anda hari ini." Gambar itu menutupi sepetak langit sekitar tiga kali lebih besar dari bulan purnama. Awan debu antarbintang terlihat di kiri atas, dan objek cerah di kanan-tengah adalah V 482 Carina, bintang raksasa tua yang bengkak dan keren. Gambar diambil dengan apa yang akan menjadi standar waktu paparan 8,8 detik WISE di mana ia "menatap" pada titik tertentu di langit. Pada akhirnya, WISE akan mengambil jutaan gambar untuk melakukan survei langit semua dalam 10 bulan, sebelum hidrogen beku yang membuat instrumen dingin menguap.
Eksposur menunjukkan cahaya inframerah dari tiga dari empat gelombang panjang gelombang WISE: Biru, hijau dan merah masing-masing sesuai dengan 3,4, 4,6, dan 12 mikron. WISE akan mencari jutaan benda tersembunyi, termasuk asteroid, bintang "gagal", galaksi yang kuat, dan bintang katai coklat yang terlalu dingin untuk memancarkan cahaya, termasuk potensi katai coklat yang mungkin lebih dekat ke Bumi daripada Proxima Centauri. Data WISE juga akan berfungsi sebagai bagan navigasi untuk misi lain.
Irace dan David Leisawitz dari Goddard Space Flight Center mengatakan dalam waktu sekitar satu bulan, tim sains akan merilis gambar pertama dari survei pertama kepada publik. “Jangka panjang, komunitas astronomi di seluruh dunia telah menantikan ini,” kata Leisawitz, “karena semua data WISE akan dirilis untuk siapa saja untuk digunakan mulai bulan April 2011, dengan rilis terakhir pada Maret 2012. Produk data termasuk atlas gambar dan katalog objek individu. "
Leisawitz mengatakan bahwa dengan megah dan memukau, WISE memberikan resolusi sudut 400 kali lebih baik daripada instrumen inframerah pada pesawat ruang angkasa COBE.
Irace mengungkapkan bahwa gambar ini adalah gambar teknik semata tanpa memperhatikan bidang pandang. "Kami sebenarnya mengambil sekitar enam gambar, tetapi yang ini adalah yang paling cantik," katanya. "Kami tidak menunjuk pada titik tertentu di langit, dan pada kenyataannya kami tidak tahu apakah kami akan dapat melakukannya secepat ini, jadi ini pada dasarnya adalah gambar acak."
Tim sains yakin pesawat ruang angkasa itu masih akan beroperasi selama 3 bulan tambahan setelah misi utama 10 bulan, dan sedang menulis proposal ke NASA untuk melanjutkan pendanaan.
Untuk versi gambar yang lebih besar, kunjungi halaman web NASA ini.
Sumber: konferensi pers AAS
