Kredit gambar: Institut Politeknik Rensselaer
Para astronom hari ini mengumumkan bahwa mereka telah menemukan cincin raksasa bintang yang mengelilingi Bimasakti. Galaksi lain telah terlihat dengan lingkaran bintang, termasuk Andromeda.
Sekelompok bintang yang sebelumnya tak terlihat di luar galaksi Bima Sakti telah ditemukan oleh tim ilmuwan dari Institut Politeknik Rensselaer, Laboratorium Akselerator Nasional Fermi, dan Sloan Digital Sky Survey (SDSS). Penemuan ini dapat membantu menjelaskan bagaimana galaksi dirakit 10 miliar tahun yang lalu.
Cincin di sekitar galaksi Bimasakti yang ditemukan oleh Sloan Digital Sky Survey mungkin merupakan yang tersisa dari tabrakan antara galaksi kita dan galaksi kerdil yang lebih kecil yang terjadi miliaran tahun yang lalu. Ini merupakan indikasi bahwa setidaknya sebagian dari galaksi kita dibentuk oleh banyak galaksi yang lebih kecil atau kerdil yang bercampur menjadi satu, jelas para peneliti Heidi Jo Newberg dari Rensselaer Polytechnic Institute dan Brian Yanny dari Kelompok Eksperimental Astrofisika Laboratorium Akselerator Nasional Fermi. Untuk tujuan ilustrasi, matahari berjarak sekitar 30.000 tahun cahaya dari pusat galaksi. Bepergian dari Bumi dengan kecepatan cahaya, dibutuhkan 40.000 tahun cahaya untuk mencapai cincin bintang yang baru ditemukan.
Tersembunyi dari pandangan di balik bintang-bintang dan gas pada bidang visual yang sama dengan Bima Sakti, cincin bintang-bintang ini berdiameter sekitar 120.000 tahun cahaya, kata Heidi Newberg, profesor fisika dan astronomi di Rensselaer dan penyelidik utama proyek tersebut. . Bepergian dari Bumi dengan kecepatan cahaya, dibutuhkan 40.000 tahun cahaya untuk mencapai cincin itu.
"Bintang-bintang ini mungkin merupakan sisa dari tabrakan antara galaksi kita dan galaksi kerdil yang lebih kecil yang terjadi miliaran tahun yang lalu," kata Newberg. "Ini merupakan indikasi bahwa setidaknya sebagian dari galaksi kita terbentuk oleh banyak galaksi yang lebih kecil atau kerdil yang bercampur menjadi satu."
Cincin bintang mungkin adalah yang terbesar dari serangkaian struktur serupa yang ditemukan di sekitar galaksi. Peneliti percaya bahwa ketika galaksi yang lebih kecil ditarik terpisah, sisa-sisa larut menjadi aliran bintang di sekitar galaksi yang lebih besar. Gravitasi, terutama dari materi gelap yang tak terlihat, memegang cincin di orbit yang hampir bundar di sekitar Bima Sakti.
"Apa yang baru adalah posisi sabuk bintang di pinggiran Bima Sakti, posisi ideal untuk mempelajari distribusi dan jumlah massa gelap dan cahaya di dalam pita," kata Brian Yanny, seorang ilmuwan di Kelompok Eksperimental Astrofisika Fermilab dan sebuah peneliti utama dalam proyek ini.
Newberg dan Yanny mempresentasikan temuan mereka hari ini di pertemuan American Astronomical Society di Seattle, Washington.
Bukti pita tak terduga bintang baru yang disembunyikan oleh Bima Sakti ini berasal dari citra foto multi-warna ratusan derajat persegi langit dan ratusan paparan spektroskopi dari Sloan Digital Sky Survey, survei astronomi kolaboratif internasional terbesar yang pernah dilakukan.
Selama empat tahun Newberg, Yanny, dan kolaborasi ilmuwan SDSS telah memeriksa distribusi bintang di Bima Sakti. Di tepi luar galaksi ke arah rasi bintang Monoceros (Unicorn) mereka menemukan puluhan ribu bintang tak terduga yang mengubah model galaksi standar saat itu.
Pemetaan tiga dimensi dari SDSS mengungkapkan kelebihan bintang sebenarnya adalah bagian dari struktur terpisah di luar Bimasakti.
“Area luas yang dicakup oleh Sloan Survey dan keakuratan pengamatan multi-warna telah memungkinkan kami untuk meninjau kembali beberapa pertanyaan klasik, pertanyaan dari 50 hingga 100 tahun yang lalu,” kata Yanny. "Seperti apa Bima Sakti kita secara keseluruhan? Bagaimana itu terbentuk? Apakah itu terbentuk dalam satu 'whoosh,' atau itu dibangun perlahan melalui merger galaksi kerdil yang runtuh? Dan bagaimana materi gelap (tak terlihat) yang misterius memengaruhi distribusi bintang? "
Sumber Asli: Siaran Berita SDSS
