Kredit gambar: NASA
Bulan dan lima planet akan tampak berdekatan di langit malam pada hari Senin malam membentuk hubungan planet yang jarang terlihat. Planet Venus akan menjadi objek paling terang di langit, dengan Mars dan Saturnus di bawah, dan Jupiter di atas - Merkurius akan terlihat tepat di atas cakrawala, jauh lebih redup daripada yang lain. Ini akan menjadi konjungsi paling ketat dari planet-planet dalam 40 tahun.
Bulan akan bergabung dengan lima planet yang terlihat untuk melakukan pertunjukan surgawi yang jarang terlihat pada malam 13 Mei.
Untuk melihat gabungan planet-planet dan bulan, lihatlah langit barat di atas cakrawala setelah matahari terbenam. Cari Venus, bintang paling terang di grup. Mars Merah akan berada tepat di bawah, dan Jupiter, yang tampak putih, akan menjadi yang teratas. Merkuri paling dekat dengan cakrawala, dan Saturnus tepat di bawah Mars.
"Anda hanya akan melihat sepotong Bulan, karena hari ini akan baru lewat satu hari," kata Dr. E.M. Standish, seorang astronom, juga dari JPL. "Ini akan menjadi penghubung paling erat selama hampir 40 tahun."
Konjungsi lima planet bukan hal baru; Para astronom telah merekam fenomena ini selama lebih dari 3.500 tahun. Kevin Yau, seorang astronom di Jet Propulsion Laboratory NASA, Pasadena, California, telah mempelajari teks-teks astronomi Tiongkok kuno untuk mengetahui lebih lanjut tentang konjungsi.
"Dinasti Han berkuasa pada 605 SM," kata Yau. "Satu tahun kemudian para astronom melihat konjungsi lima planet berkumpul di rasi Dongjing - yang kita sebut Gemini." Ini mengarah pada kepercayaan Tiongkok kuno bahwa konjungsi adalah pertanda perubahan, tetapi keberpihakan benar-benar tidak berpengaruh pada Bumi atau penduduk bumi.
Berdasarkan keadaan pengamatan yang baik, 40 peristiwa konjungsi lima planet mungkin [vcm2] telah terlihat antara tahun 2000 SM dan 2000 Masehi. Waktu berikutnya badan-badan ini akan dikelompokkan begitu dekat bersama-sama pada bulan September 2040.
"Penjajaran ini adalah peluang besar untuk melihat planet, karena mereka sangat mudah ditemukan di langit," katanya.
Sebagai bagian dari bangunan kekaisaran di Cina kuno, sebuah observatorium astronomi biasanya dibangun di dalam ibu kota pada saat itu. Para astronom yang terlatih ditunjuk untuk mengawasi langit dengan rajin siang dan malam. Rasi bintang Tiongkok memiliki nama yang mewakili istana dan taman, jenderal dan menteri.
"Hari ini, kami bersyukur bahwa catatan pengamatan terperinci seperti itu disimpan," kata Yau. "Database astronomi modern kita kembali sekitar lima ratus tahun, yang relatif singkat dalam hal rentang waktu astronomi." Para astronom sering perlu mengakses data yang mencakup rentang waktu yang lebih lama untuk membuktikan atau menyangkal teori mereka seperti efek dari siklus matahari 11 tahun pada perubahan iklim Bumi, atau prediksi kapan sebuah komet akan terlihat dari Bumi.
JPL dikelola untuk NASA oleh California Institute of Technology di Pasadena.
Sumber Asli: Rilis Berita NASA / JPL
