Lihat kami. Dikemas menjadi titik berkilau. Seluruh planet tidak lebih dari titik cahaya di antara cincin-cincin es Saturnus. Cincin yang terlihat di sini adalah cincin A (atas), diikuti oleh celah Keeler dan Encke, dan akhirnya cincin F di bagian bawah. Selama pengamatan ini, Cassini melihat ke arah cincin cahaya latar dengan matahari terhalang oleh piringan Saturnus.
Dilihat dari Saturnus, Bumi dan planet-planet tata surya lainnya selalu tampak dekat dengan matahari seperti Venus dan Merkurius dari Bumi. Semua orbit interior ke Saturnus; bahkan pada pemanjangan maksimal, mereka tidak pernah jauh dari Matahari. Awal bulan ini, seperti yang dilihat dari Saturnus, Bumi berada di dekat maksimum pemanjangan timur matahari, sehingga merupakan "bintang malam," menjadikannya waktu yang ideal untuk mengambil gambar.
Peluang untuk menangkap Bumi dari Saturnus jarang terjadi dalam 13 tahun yang dihabiskan Cassini untuk mengorbit planet yang berdering. Satu-satunya foto lain yang saya sadari telah diambil pada 19 Juli 2013. Masing-masing adalah dokumen berharga dengan pesan yang jelas: kita semua mungil, mohon berbaik hati satu sama lain.
Kami akan segera kehilangan aliran gambar artistik Saturnus, cincin dan bulannya oleh tim Cassini. Penyelidikan akan melakukan penerbangan jarak dekat terakhir dari bulan terbesar di planet ini, Titan yang diselimuti kabut, pada 1:08 April 22, pada jarak hanya 608 mil (979 km). Malam itu pukul 10.46 malam CDT, Cassini akan memasuki orbit Grand Finale pertamanya, serangkaian 22 kali penyelaman mingguan antara planet dan cincinnya. Penyeberangan pesawat cincin pertama dijadwalkan untuk CDT tengah malam 25-26 April.
Cassini di Saturnus dan Grand Finale
Minggu mendatang akan menjadi hari yang sibuk bagi Cassini. Pada setiap orbit, penyelidikan akan semakin dekat ke bola butterscotch dari Saturnus sampai akhirnya merobek puncak awan dan terbakar sebagai bola api yang spektakuler pada tanggal 15 September. Para ilmuwan lebih suka melihat pesawat terbakar di atmosfer Saturnus alih-alih menabrak bulan dan mungkin mencemari itu.
Setelah hampir 20 tahun di luar angkasa, tujuh dari mereka menghabiskan perjalanan ke planet cincin, Cassini merasa seperti keluarga. Tidak mudah mengucapkan selamat tinggal, tetapi berkat penyelidikan, album keluarga Saturnus penuh dengan gambar yang luar biasa yang selamanya akan mengingatkan kita keuletan mesin yang luar biasa ini dan visi serta kerja itu yang membuatnya beroperasi selama bertahun-tahun.
