Mahasiswa sarjana University of Puerto Rico Jorge Pérez Figueroa (kiri), Alejandra Ocasio (tengah) dan Kevin Ortíz Ceballos (kanan) sedang menyelidiki sejarah sebuah observatorium tua di kampus.
(Gambar: © Jorge Pérez Figueroa / Alejandra Ocasio / Kevin Ortíz Ceballos)
Di tengah a pandemi global, gempa bumi dan berlama-lama setelah Badai Maria, mahasiswa di Puerto Riko telah menemukan sumber harapan yang tidak mungkin: sebuah observatorium astronomi yang ditinggalkan mereka temukan di sekolah mereka.
Circle of University Astrobiology di University of Puerto Rico (UPR), Río Piedras, adalah sekelompok mahasiswa dari jurusan sains dan nonscience yang juga tertarik pada astrobiologi. Proyek-proyek mereka termasuk mengumpulkan mikrometeorit di kampus dan acara perencanaan seperti malam astrofotografi.
Tiga anggota kelompok - Kevin Ortíz Ceballos, Jorge Pérez Figueroa dan Alejandra Ocasio - baru-baru ini berbicara dengan Space.com tentang penemuan observatorium astronomi yang ditinggalkan di gedung musik universitas dan niat mereka untuk memulihkan fasilitas tersebut.
Me topé con este observatorio abandonado en el edificio Agustín Stahl (lo que ahora es el departamento de música de la Iupi.) pic.twitter.com/YudeqP3NGpSeptember 17, 2019
Pérez Figueroa, seorang mahasiswa sarjana yang mempelajari ilmu dan filsafat interdisipliner, memposting video penemuannya di Twitter pada 16 September 2019.
"Saya menemukan observatorium yang ditinggalkan ini di gedung Agustín Stahl (yang sekarang menjadi bagian dari Departemen Musik). Apakah ada yang tahu sejarahnya, kisah mengapa itu ditinggalkan dan jika strukturnya dapat dipulihkan?" Pérez Figueroa menulis dalam bahasa Spanyol di tweet.
Pérez Figueroa menemukan fasilitas itu ketika dia pertama kali melihat sebuah "kubah biru besar" di atas sebuah bangunan yang menghadap ke jalan yang dia kendarai, katanya kepada Space.com. "Saya langsung tersadar bahwa kubah ini adalah kubah astronomi," katanya. "Sungguh mengherankan bahwa ada kubah besar ini di sana dengan segala sesuatu di dalamnya. Teleskop itu ada di dalamnya, tetapi [itu] benar-benar ditinggalkan. Dan sepertinya itu telah ditinggalkan selama bertahun-tahun."
Dia menyampaikan temuannya ke Ortíz Ceballos dan Ocasio, dan ketiganya mulai bertanya kepada departemen fisika dan musik tentang sejarah ruangan itu. Kubah itu ditinggalkan di dalam gedung yang dulunya memegang departemen fisika, tetapi sekarang menjadi rumah bagi departemen musik. Para siswa tidak banyak muncul dalam pertanyaan awal mereka. Tidak ada yang tahu banyak tentang bangunan itu, Pérez Figeroa berkata, "kecuali bahwa bangunan itu rusak dan tidak berfungsi lagi."
Tetapi setelah beberapa penggalian, termasuk percakapan dengan Masyarakat Bangunan Menggambar Masyarakat Puerto Riko, mereka mulai belajar lebih banyak tentang observatorium.
Ortíz Ceballos, seorang mahasiswa sarjana yang mempelajari fisika dan filsafat, telah menyukai penelitian astronomi, melakukan pengamatan terhadap komet antarbintang pertama yang diketahui, disebut 2I / Borisov. Di sebuah rapat dari American Astronomical Society diadakan di Honolulu pada bulan Januari, Ortíz Ceballos mewakili ketiganya dan berbagi kisah tentang kubah yang ditinggalkan dan apa yang telah mereka pelajari sejauh ini.
Menurut presentasi Ortíz Ceballos, observatorium dibangun pada 1930-an oleh departemen fisika universitas dan digunakan untuk penelitian hingga 1960-an. Itu selama dekade itu Observatorium Arecibo, teleskop radio raksasa yang merupakan terbesar kedua dari jenisnya, dibangun di Puerto Rico. Observatorium universitas terus beroperasi sampai tahun 1970-an tetapi sebagian besar digunakan untuk kegiatan pendidikan.
Akhirnya, menurut Ortíz Ceballos, mekanisme penutupan kubah pecah, dan teleskop mengalami kerusakan air. Pada 1980-an, gedung itu menjadi tempat departemen musik, dan observatorium kadang-kadang digunakan sebagai ruang kelas. Kamar belum digunakan sejak setidaknya 2017, saat Badai Maria babak belur pulau itu, dan universitas menutupnya tak lama setelah Pérez Figueroa menemukannya.
Bersama dengan Ocasio, seorang mahasiswa arsitektur di universitas, Ortíz Ceballos dan Pérez Figueroa terus menyelidiki sejarah observatorium. Tapi mereka belum menghabiskan banyak waktu di kampus semester ini seperti yang mereka harapkan. Itu gempa bumi yang mengguncang pulau itu dimulai pada Desember 2019 menutup University of Puerto Rico selama beberapa hari, dan pada 13 Maret, UPR membatalkan kelas karena adanya penyebaran coronavirus yang sedang berlangsung.
Ortíz Ceballos mengatakan kepada Space.com bahwa gempa bumi membuatnya merasa tidak berdaya, dan dia tidak sendirian. Bencana itu terjadi secara kolektif mengambil tol pada kesehatan mental masyarakat, dan banyak orang Puerto Rico merasa frustrasi oleh respons lokal dan federal.
Mengunjungi kembali observatorium tua ini memberi siswa harapan, kata Ocasio, yang merasakan getaran saat di kelas tahun akademik ini.
"Saya seorang mahasiswa arsitektur, dan kami sangat diajar untuk menciptakan lebih banyak hal," katanya, seraya menambahkan bahwa meskipun ia tidak belajar sains, pekerjaan kelasnya mengharuskannya untuk berpikir secara keras dan kritis tentang konsep-konsep yang berlaku pada ruang observatorium. Konsep-konsep tersebut meliputi kualitas mendefinisikan ruang dan nilai sebuah ruangan.
"Kami memiliki ruang yang dibuat, dan hanya perlu sedikit perhatian lebih," kata Ocasio, seraya menambahkan bahwa proyek tersebut akan memulihkan sesuatu dan memerangi gagasan meninggalkan dan menghancurkan bangunan tua sebagai solusi untuk mengembangkan lanskap perkotaan.
Pérez Figueroa menganggap investigasi mereka sebagai mikrokosmos masyarakat Puerto Rico.
Bencana alam dan pulau politik yang tegang selama beberapa tahun terakhir telah menyebabkan kecemasan sosial yang konstan, katanya. "Saya kira apa yang kami lakukan mewakili apa yang dilakukan sebagian besar penduduk, dengan mencoba menciptakan sesuatu yang baru dan berbeda," itu, seperti yang kemudian ia tambahkan, tidak memerlukan perubahan dari atas ke bawah.
Semangat ini adalah bagian dari piagam Circle of University Astrobiology sejak awal, kata para siswa.
"Lingkaran Astrobiology bukan hanya sebuah asosiasi akademik siswa; ia juga memiliki etos dalam dorongan ini untuk melakukan kebaikan sosial dalam komunitas," kata Pérez Figueroa. "Ini adalah kesempatan sempurna untuk menunjukkan hal itu. Kami menemukan sesuatu yang bernilai ilmiah, bernilai historis, bernilai komunitas, dan jika kami dapat menemukan cara untuk mengembalikannya, untuk memberikan sesuatu kembali kepada komunitas, itu akan berada di sini lama setelah kita pergi. Dan saya pikir itu layak untuk dikejar. "
- Puerto Riko dari luar angkasa: Video NASA menunjukkan setelah Badai Maria
- Kehilangan daya Puerto Rico yang dramatis ditunjukkan dalam foto satelit
- Pemadaman Puerto Rico tampak mencolok dari luar angkasa, kata astronot kepada siswa dalam tanya jawab
