Mesopotamia kuno mengacu pada wilayah di Timur Tengah, terutama antara sungai Tigris dan Efrat, di mana beberapa peradaban besar dan kuat berkembang selama ribuan tahun. Sering disebut "tempat lahir peradaban," Mesopotamia kuno dikreditkan dengan pengembangan berbagai teknologi, bahasa, agama dan budaya.
Agnete Lassen adalah associate curator dari Yale Babylonian Collection di Yale Peabody Museum of Natural History. Dia ikut menulis buku "Ancient Mesopotamia Speaks" (Yale University Press, 2019) yang menyertai pameran Museum Peabody dengan nama yang sama.
Lassen berbicara dengan publikasi saudara dari Science Live, All About History, dan menjawab beberapa pertanyaan tentang misteri Mesopotamia.
T: Bagaimana Anda mulai mengumpulkan koleksi seperti ini? Apa tujuan utama Anda?
Ketika saya pertama kali mulai bekerja sebagai kurator di Yale Babylonian Collection tiga setengah tahun yang lalu, itu adalah petualangan penemuan yang menakjubkan. Saya menemukan sesuatu yang tidak dikenal dan luar biasa setiap kali saya membuka laci atau mengintip ke dalam lemari. Terkadang masih terasa seperti itu.
Pameran kami yang baru-baru ini, Ancient Mesopotamia Speaks, adalah upaya untuk menunjukkan tidak hanya hal-hal menakjubkan yang ada dalam koleksi Yale, tetapi juga untuk menunjukkan kepada orang-orang betapa dunia Mesopotamia kuno yang menarik itu. Kami telah mencoba menunjukkan betapa miripnya kita dengan Mesopotamia kuno, tetapi juga betapa berbedanya kita dalam beberapa hal. Kami ingin bercerita, bukan hanya fokus pada satu bagian. Karena itu, pameran ini menampilkan kedua sorotan koleksi, seperti tablet Yale Gilgamesh dan buku masak Babilonia, tetapi juga barang-barang duniawi, seperti label administratif dengan tanggal di atasnya.
P: Apa saja elemen konsisten yang membantu untuk mengikat Mesopotamia kuno bersama sebagai satu periode sejarah?
Tanpa menyiratkan bahwa Mesopotamia kuno adalah budaya yang statis dan tidak berubah, kami telah mencoba menunjukkan beberapa kontinuitas luar biasa yang menyatukan Mesopotamia kuno ke dalam budaya sejarah yang berkelanjutan.
Contoh yang baik adalah dua tablet tanah liat yang kita sandingkan dalam sebuah kasus: satu berasal dari c. 3300-3000 SM dan tablet lain yang bertanggal 13 Januari 526 SM dan dengan demikian jaraknya 2.500 tahun. Namun, kedua tablet itu berurusan dengan sapi kecil. Keduanya berasal dari kota Uruk, mungkin keduanya bahkan dari kantor kuil yang sama di Uruk. Kedua tablet menggunakan garis dan format untuk mengeluarkan informasi dalam catatan. Contoh ini menggambarkan beberapa kontinuitas luar biasa dalam struktur ekonomi dan penyimpanan catatan Mesopotamia.
T: Apa tantangan terbesar dalam menguraikan teks tulisan paku dari era ini?
Bentuk cuneiform yang paling awal, yang disebut proto-cuneiform, hampir seluruhnya logografis. Ini berarti bahwa setiap tanda mewakili seluruh kata atau makna. Ada beberapa tanda fonetik, yaitu yang mewakili bunyi, dan elemen gramatikal, yang berarti bahwa bahkan sulit untuk mengetahui bahasa apa yang sedang ditulis.
Naskah juga menggunakan prinsip rebus untuk mengekspresikan makna, di mana makna dapat diwakili oleh tanda yang terdengar sama. Misalnya, tanda yang menggambarkan tanaman (SAR) juga dapat digunakan untuk mewakili kata kerja untuk menulis: 'sar'. Ini berarti bahwa alih-alih menggunakan ribuan tanda, naskah tulisan paku dibuat lebih sedikit. Pada saat yang sama, ini membuat penguraian menjadi sulit.
T: Apa yang bisa kita pelajari tentang struktur sosial komunitas ini dari artefak ini?
Sebagian besar tulisan kuno berhuruf runcing berhubungan dengan administrasi dan ekonomi. Namun, 10% atau lebih sangat berbeda: mereka adalah daftar kata atau daftar leksikal. Daftar ini digunakan di sekolah sebagai cara bagi calon juru tulis untuk menghafal bagaimana kata-kata ditulis.
Salah satu yang paling awal dari teks-teks ini adalah daftar profesi, yang disebut Daftar Profesi Standar. Ini dikenal dalam banyak salinan dan digunakan dalam pelatihan penulisan selama sekitar 1.000 tahun. Ini daftar semua profesi dan kantor orang yang diadakan di masyarakat Mesopotamia awal, dari puncak hierarki sosial ke bawah.
Artefak lain menunjukkan raja berinteraksi dengan para dewa - meskipun raja Mesopotamia jarang dianggap sebagai dewa - dan para pejabat berinteraksi dengan raja.
Meskipun ada beberapa variasi, keluarga inti adalah unit sosial dasar juga di Mesopotamia kuno. Kami memiliki gambar keluarga, seperti ibu dengan anak-anak mereka dan pria dan wanita bersama. Dari yang terakhir, kami memiliki interaksi erotis, tetapi juga yang lebih lembut, dengan seorang pria dan wanita menatap penuh cinta ke mata masing-masing.
T: Kami memahami bahwa ada beberapa buku masak dalam koleksi. Apakah ada resep yang berfungsi?
Memang, mereka berhasil dan beberapa sudah dimasak berkali-kali. Ada tiga tablet tanah liat dengan resep yang berasal dari c. 1800 - 1700 SM. Dua di antaranya memiliki instruksi yang sangat terperinci, tetapi juga sangat rusak dan terpisah-pisah.
Tablet ketiga dalam kondisi yang jauh lebih baik. Ini daftar 25 resep untuk rebusan, 21 berbasis daging dan empat vegetarian atau 'hijau' sebagaimana ditentukan tablet di akhir teks. Sebagian besar resep mengandung satu atau lebih jenis sayuran bawang, seperti daun bawang, bawang putih, bawang merah dan bawang merah. Mereka juga menggunakan rempah-rempah, seperti jintan, ketumbar dan ketumbar, serta garam.
Seperti kebanyakan manual memasak pramodern, resep-resep ini tidak mengukur bahan-bahannya dan ada elemen menebak dan interpretasi dalam memasaknya. Favorit pribadi adalah hidangan tuh'u, yang dapat dianggap sebagai proto-Borscht.
T: Apa yang dapat Anda ceritakan tentang karya Putri Enheduanna dan apa yang ia tulis?
Enheduanna adalah putri raja Sargon dan penulis yang paling awal namanya dalam sejarah manusia. Dia hidup sekitar 2300-2200 SM. Dia adalah pendeta tinggi dewi Inanna di kota Ur dan karyanya yang paling terkenal, Pemuliaan Inanna, didedikasikan untuk dewi itu.
Di dalamnya, Enheduanna mengungkapkan kesedihan dan penghinaan karena diusir dari kuil dan rumahnya, dan memanggil dewi untuk membantunya dan menghukum orang yang bersalah. Inanna adalah dewi yang ganas dan pendendam. Enheduanna memuji dan memanggil sifat-sifat kasar itu dalam puisinya. Setelah kematiannya, karya-karya Enheduanna bertahan dan masih disalin dan dipelajari oleh siswa 500 tahun kemudian.
Ancient Mesopotamia Speaks berlangsung hingga 30 Juni 2020 di Yale Peabody Museum of Natural History; cari tahu lebih lanjut di peabody.yale.edu.
