Kredit gambar: Cornell
Teleskop Observatorium Arecibo, teleskop radio piringan tunggal terbesar dan paling sensitif di dunia, akan menjadi jauh lebih sensitif.
Hari ini (Rabu, 21 April) teleskop mendapatkan "mata ke langit" baru yang akan mengubah piringan besar, yang dioperasikan oleh Universitas Cornell untuk National Science Foundation, menjadi setara dengan kamera radio tujuh piksel.
Penambahan baru yang kompleks pada teleskop Arecibo diangkut 150 meter (492 kaki) di atas cawan reflektor berdiameter 1.000 kaki (305 meter) dari teleskop yang dimulai pada dini hari. Perangkat, ukuran mesin cuci, membutuhkan waktu 30 menit untuk mencapai platform di dalam kubah Gregorian yang ditangguhkan, di mana akhirnya akan didinginkan dan kemudian dihubungkan ke sistem transmisi serat optik yang mengarah ke prosesor sinyal digital berkecepatan sangat tinggi. Instrumen baru ini disebut ALFA (untuk Arecibo L-Band Feed Array) dan pada dasarnya adalah kamera untuk membuat gambar radio dari langit. ALFA akan melakukan survei langit skala besar dengan sensitivitas yang belum pernah terjadi sebelumnya, memungkinkan para astronom untuk mengumpulkan data sekitar tujuh kali lebih cepat daripada saat ini, memberikan teleskop daya tarik yang lebih luas bagi para astronom.
Penerima ALFA dibangun oleh kelompok riset Australia, Commonwealth Scientific & Industrial Research Organisation, di bawah kontrak dengan Pusat Astronomi dan Ionosfer Nasional (NAIC) di Cornell, di Ithaca, N.Y. Pengembangan ALFA diawasi oleh staf teknis observatorium. Sisa dari sistem ALFA, termasuk mesin pengolah data ultra-cepat, sedang dikembangkan di NAIC.
Teleskop radio secara tradisional terbatas hanya untuk melihat satu tempat - satu piksel - di langit sekaligus. Gambar-gambar langit telah dibangun oleh pencitraan susah payah satu demi satu. Tapi ALFA memungkinkan teleskop melihat tujuh titik - tujuh piksel - di langit sekaligus, memangkas waktu yang dibutuhkan untuk melakukan survei semua langit. Steve Torchinsky, manajer proyek ALFA di Arecibo Observatory, mengatakan perangkat baru ini akan memungkinkan untuk menemukan banyak bintang baru yang berputar cepat dan sangat padat yang disebut pulsar dan akan meningkatkan kemungkinan mengambil jenis sistem yang sangat langka - misalnya, sebuah pulsar mengorbit lubang hitam.
Itu juga akan memetakan gas hidrogen netral di galaksi kita, Bima Sakti, serta di galaksi lain. Hidrogen adalah unsur paling melimpah di alam semesta. "Berbagai macam ilmu pengetahuan direncanakan untuk ALFA," kata Torchinsky. “Area pengumpulan Arecibo yang besar sangat cocok untuk studi pulsar.”
NAIC menugaskan CSIRO untuk membangun ALFA setelah keberhasilan instrumen “multibeam” yang telah dirancang dan dibangunnya untuk teleskop radio Parkes di Australia timur. Instrumen itu meningkatkan pandangan teleskop Parkes 13 kali lipat, menjadikannya praktis untuk pertama kalinya mencari seluruh langit untuk galaksi yang samar dan tersembunyi.
Sumber Asli: Rilis Berita Cornell
