Sembilan hari setelah peluncuran - dan sesuai jadwal - misi luar angkasa terbaru telah menyebarkan tiang uniknya, memberikannya kemampuan untuk melihat sinar-X energi tertinggi di alam semesta kita. Nuclear Spectroscopic Telescope Array, atau NuSTAR, berhasil menyebarkan tiang 10 meter (33 kaki) yang panjang pada 21 Juni, dan para ilmuwan misi mengatakan mereka selangkah lebih dekat untuk memulai perburuan lubang hitam yang bersembunyi di Bimasakti dan galaksi lain .
"Sungguh menyenangkan mengetahui bahwa tiang, suatu prestasi teknik yang sempurna, sekarang berada di posisi akhirnya," kata Yunjin Kim, manajer proyek NuSTAR di Jet Propulsion Laboratory. Kim juga manajer proyek untuk Misi Topografi Shuttle Radar, yang menerbangkan tiang serupa di Space Shuttle Endeavour pada tahun 2000 dan membuat peta topografi Bumi.
NuSTAR akan mencari lubang hitam yang paling sulit dipahami dan paling energik, untuk membantu dalam pemahaman kita tentang struktur alam semesta.
NuSTAR memiliki banyak teknologi inovatif untuk memungkinkan teleskop mengambil gambar rontgen berenergi tinggi pertama yang tajam, dan tiang panjang memisahkan cermin teleskop dari detektor, menyediakan jarak yang diperlukan untuk memfokuskan sinar-X.
Ini adalah tiang yang bisa digunakan pertama kali yang digunakan pada teleskop ruang angkasa; tiang dilipat dalam tabung kecil selama peluncuran.
Pada pukul 10:43 pagi PDT (1:43 hal. EDT) insinyur di kontrol misi NuSTAR di UC Berkeley di California mengirimkan sinyal ke pesawat ruang angkasa untuk mulai memperluas tiang, struktur stabil dan kaku yang terdiri dari 56 unit berbentuk kubus. Didorong oleh motor, tiang itu terus beringsut keluar dari tabung karena setiap kubus dirakit satu per satu. Prosesnya memakan waktu sekitar 26 menit. Insinyur dan astronom bersorak beberapa detik setelah mereka menerima kabar dari pesawat ruang angkasa bahwa tiang itu sepenuhnya dikerahkan dan aman.
Tim NuSTAR sekarang akan mulai memverifikasi kemampuan penunjuk dan gerakan satelit, dan menyempurnakan penyelarasan tiang. Dalam sekitar lima hari, tim akan memerintahkan NuSTAR untuk mengambil gambar "cahaya pertama", yang digunakan untuk mengkalibrasi teleskop.
Kurang dari 20 hari kemudian, operasi sains dijadwalkan akan dimulai.
“Dengan resolusi spasial dan spektral yang belum pernah terjadi sebelumnya untuk wilayah sinar-X yang sulit dieksplorasi dari spektrum elektromagnetik, NuSTAR akan membuka jendela baru di alam semesta dan akan memberikan data pelengkap untuk misi NASA yang lebih besar, termasuk Fermi, Chandra, Hubble dan Spitzer , ”Kata Paul Hertz, Direktur Divisi Astrofisika NASA.
NuSTAR diluncurkan dengan roket Pegasus Orbital Science Corporation, yang dijatuhkan dari pesawat pengangkut, L-1011 "Stargazer," juga dari Orbital.
Judul gambar utama: Konsep artis tentang NuSTAR di orbit. NuSTAR memiliki tiang 33 kaki (10 meter) yang dipasang setelah peluncuran untuk memisahkan modul optik (kanan) dari detektor di bidang fokus (kiri). Kredit gambar: NASA / JPL-Caltech
Sumber: JPL
