Upaya untuk sepenuhnya mengandung virus corona baru - pandemi yang bertanggung jawab untuk menginfeksi ratusan ribu orang di 130 negara dengan penyakit ini, yang disebut COVID-19 - telah gagal.
Dalam waktu kurang dari sebulan, jumlah global dari kasus COVID-19 yang terkonfirmasi berlipat dua dari sekitar 75.000 kasus pada 20 Februari menjadi lebih dari 153.000 pada 15 Maret. Tingkat infeksi itu, menakutkan seperti yang terdengar, menyembunyikan betapa tidak terkendalinya virus telah menyebar, terutama di komunitas yang paling terpukul. Di Italia, misalnya - negara dengan wabah COVID-19 terburuk di luar China - kasus yang dikonfirmasi bertambah dua kali lipat dari 10.000 menjadi 20.000 hanya dalam empat hari (11 Maret hingga 15 Maret).
Tingkat pertumbuhan yang cepat di Italia ini telah memenuhi beberapa rumah sakit di sana untuk kapasitas, memaksa ruang gawat darurat untuk menutup pintu mereka ke pasien baru, mempekerjakan ratusan dokter baru dan meminta pasokan darurat peralatan medis dasar, seperti masker respirator, dari luar negeri. Kurangnya sumber daya ini berkontribusi, sebagian, pada tingkat kematian COVID-19 yang terlalu besar di Italia, yang kira-kira 7% - dua kali lipat dari rata-rata global, PBS melaporkan.
Para pejabat kesehatan menerima begitu saja COVID-19 yang akan terus menginfeksi jutaan orang di seluruh dunia selama beberapa minggu dan bulan mendatang. Namun, seperti yang ditunjukkan oleh wabah di Italia, tingkat di mana suatu populasi menjadi terinfeksi membuat semua perbedaan dalam apakah ada cukup tempat tidur rumah sakit (dan dokter, dan sumber daya) untuk mengobati orang sakit.
Dalam epidemiologi, gagasan memperlambat penyebaran virus sehingga lebih sedikit orang perlu mencari pengobatan pada waktu tertentu dikenal sebagai "perataan kurva." Ini menjelaskan mengapa begitu banyak negara menerapkan pedoman "jarak sosial" - termasuk urutan "tempat berlindung" yang mempengaruhi 6,7 juta orang di California Utara, meskipun wabah COVID-19 di sana mungkin belum tampak parah.
Inilah yang perlu Anda ketahui tentang kurva, dan mengapa kami ingin meratakannya.
Apa kurva itu?
Para "kurva" yang dibicarakan para peneliti mengacu pada jumlah orang yang diproyeksikan yang akan mengontrak COVID-19 selama periode waktu tertentu. (Untuk lebih jelasnya, ini bukan prediksi yang sulit tentang berapa banyak orang yang pasti akan terinfeksi, tetapi angka teoretis yang digunakan untuk memodelkan penyebaran virus.) Berikut ini tampilannya:
Kurva memiliki bentuk yang berbeda, tergantung pada tingkat infeksi virus. Ini bisa menjadi kurva curam, di mana virus menyebar secara eksponensial (yaitu, jumlah kasus terus meningkat dua kali lipat pada tingkat yang konsisten), dan jumlah total kasus meroket ke puncaknya dalam beberapa minggu. Kurva infeksi dengan kenaikan curam juga memiliki penurunan tajam; setelah virus menginfeksi hampir semua orang yang dapat terinfeksi, jumlah kasus juga mulai menurun secara eksponensial.
Semakin cepat kurva infeksi naik, semakin cepat sistem perawatan kesehatan setempat kelebihan beban melebihi kapasitasnya untuk merawat orang. Seperti yang kita lihat di Italia, semakin banyak pasien baru mungkin terpaksa pergi tanpa tempat tidur ICU, dan semakin banyak rumah sakit mungkin kehabisan pasokan dasar yang mereka butuhkan untuk menanggapi wabah.
Sebaliknya, kurva yang lebih datar mengasumsikan jumlah orang yang sama akhirnya terinfeksi, tetapi dalam jangka waktu yang lebih lama. Tingkat infeksi yang lebih lambat berarti sistem perawatan kesehatan yang kurang stres, lebih sedikit kunjungan rumah sakit pada hari tertentu dan lebih sedikit orang sakit yang ditolak.
Untuk metafora sederhana, pertimbangkan kamar mandi kantor.
"Kamar mandi di tempat kerja Anda hanya memiliki begitu banyak kios," Charles Bergquist, direktur acara sains radio publik "Science Friday" tweeted. "Jika semua orang memutuskan untuk pergi pada saat yang sama, ada masalah. Jika jumlah orang yang sama perlu pergi ke kamar kecil tetapi tersebar selama beberapa jam, itu semua baik-baik saja."
Bagaimana kita meratakan kurva?
Karena saat ini tidak ada vaksin atau obat khusus untuk mengobati COVID-19, dan karena pengujian sangat terbatas di AS, satu-satunya cara untuk meratakan kurva adalah melalui tindakan kolektif. Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit AS (CDC) telah merekomendasikan bahwa semua orang Amerika sering mencuci tangan, mengisolasi diri ketika mereka sakit atau mencurigai mereka mungkin, dan mulai "menjauhkan sosial" (pada dasarnya, menghindari orang lain bila memungkinkan) segera.
Untuk mematuhi, banyak negara telah menutup sementara sekolah umum, dan banyak bisnis telah menyarankan karyawan untuk bekerja dari rumah jika memungkinkan. Pada 15 Maret, CDC menyarankan agar semua acara yang terdiri dari 50 orang atau lebih harus dibatalkan atau ditunda selama delapan minggu ke depan. Pada hari Senin (16 Maret), enam kabupaten di Bay Area - yang mencakup sekitar 6,7 juta orang - memberi perintah "tempat berlindung", yang berarti bahwa orang tidak boleh meninggalkan rumah mereka kecuali untuk mendapatkan barang-barang penting seperti makanan atau obat-obatan.
Jadi, apakah meratakan kurva berfungsi?
Itu terjadi pada tahun 1918, ketika jenis influenza yang dikenal sebagai flu Spanyol menyebabkan pandemi global. Untuk melihat bagaimana hasilnya, kita dapat melihat dua kota A.S. - Philadelphia dan St. Louis - Drew Harris, seorang peneliti kesehatan populasi di Universitas Thomas Jefferson di Philadelphia, mengatakan kepada NPR.org.
Di Philadelphia, pejabat kota mengabaikan peringatan dari para ahli penyakit menular bahwa flu sudah menyebar di masyarakat. Kota itu malah bergerak maju dengan parade besar-besaran yang mengumpulkan ratusan ribu orang bersama, kata Harris.
"Dalam 48, 72 jam, ribuan orang di seluruh wilayah Philadelphia mulai mati," kata Harris. Pada akhirnya, sekitar 16.000 orang dari kota itu meninggal dalam enam bulan.
Di St. Louis, sementara itu, pejabat kota dengan cepat menerapkan strategi isolasi sosial. Pemerintah menutup sekolah, perjalanan terbatas dan mendorong kebersihan pribadi dan menjaga jarak sosial. Akibatnya, kota itu melihat hanya 2.000 kematian - seperdelapan dari korban di Philadelphia.
Kota, sekarang dikenal dengan Gateway Arch yang menjulang tinggi, telah berhasil meratakan kurva.
