Salah satu keberhasilan model ΛCDM alam semesta adalah kemampuan bagi model untuk membuat struktur dengan skala dan distribusi yang mirip dengan yang kita lihat di Space Magazine. Sementara simulasi komputer dapat menciptakan kembali alam semesta numerik dalam sebuah kotak, menafsirkan pendekatan matematis ini merupakan tantangan tersendiri. Untuk mengidentifikasi komponen ruang simulasi, para astronom harus mengembangkan alat untuk mencari struktur. Hasilnya telah hampir 30 program komputer independen sejak 1974. Masing-masing berjanji untuk mengungkapkan struktur pembentukan di alam semesta dengan menemukan daerah di mana lingkaran cahaya materi gelap terbentuk. Untuk menguji algoritma ini, sebuah konferensi diatur di Madrid, Spanyol selama Mei 2010 berjudul "Haloes going MAD" di mana 18 kode ini diuji untuk melihat seberapa baik mereka menumpuk.
Simulasi numerik untuk alam semesta, seperti Simulasi Milenium yang terkenal dimulai dengan tidak lebih dari "partikel". Sementara ini tidak diragukan lagi kecil pada skala kosmologis, partikel tersebut mewakili gumpalan materi gelap dengan jutaan atau miliaran massa matahari. Seiring berjalannya waktu, mereka diizinkan untuk berinteraksi satu sama lain mengikuti aturan-aturan yang bertepatan dengan pemahaman terbaik kita tentang fisika dan sifat dari masalah tersebut. Ini mengarah ke alam semesta yang berkembang dari mana para astronom harus menggunakan kode rumit untuk menemukan konglomerasi materi gelap di mana galaksi akan terbentuk.
Salah satu metode utama yang digunakan oleh program tersebut adalah untuk mencari overdensitas kecil dan kemudian menumbuhkan cangkang bundar di sekitarnya sampai kepadatannya turun menjadi faktor yang dapat diabaikan. Sebagian besar kemudian akan memangkas partikel dalam volume yang tidak terikat secara gravitasi untuk memastikan bahwa mekanisme deteksi tidak hanya memanfaatkan pengelompokan sementara yang singkat yang akan hancur dalam waktu. Teknik-teknik lain melibatkan pencarian ruang fase lain untuk partikel dengan kecepatan yang sama di dekatnya (tanda bahwa mereka telah terikat).
Untuk membandingkan bagaimana masing-masing algoritma dinilai, mereka dilakukan melalui dua tes. Yang pertama, melibatkan serangkaian lingkaran gelap materi sengaja dibuat dengan sub-lingkaran tertanam. Karena distribusi partikel sengaja ditempatkan, output dari program harus dengan benar menemukan pusat dan ukuran lingkaran cahaya. Tes kedua adalah simulasi semesta penuh baku. Dalam hal ini, distribusi aktual tidak akan diketahui, tetapi ukuran yang tipis akan memungkinkan program yang berbeda untuk dibandingkan pada set data yang sama untuk melihat seberapa mirip mereka menafsirkan sumber yang sama.
Dalam kedua tes, semua pencari umumnya dilakukan dengan baik. Dalam tes pertama, ada beberapa perbedaan berdasarkan pada bagaimana program yang berbeda menentukan lokasi lingkaran cahaya. Beberapa mendefinisikannya sebagai puncak dalam kepadatan, sementara yang lain mendefinisikannya sebagai pusat massa. Saat mencari sub-lingkaran, yang menggunakan pendekatan ruang fase tampaknya lebih mampu mendeteksi formasi yang lebih kecil, namun tidak selalu mendeteksi partikel mana dalam rumpun yang benar-benar terikat. Untuk simulasi penuh, semua algoritma setuju dengan sangat baik. Karena sifat simulasi, skala kecil tidak terwakili dengan baik sehingga pemahaman tentang bagaimana masing-masing mendeteksi struktur ini terbatas.
Kombinasi dari tes ini tidak mendukung satu algoritma atau metode tertentu daripada yang lain. Ini mengungkapkan bahwa masing-masing umumnya berfungsi dengan baik berkaitan dengan satu sama lain. Kemampuan untuk begitu banyak kode independen, dengan metode independen berarti bahwa temuannya sangat kuat. Pengetahuan yang mereka sampaikan tentang bagaimana pemahaman kita tentang alam semesta berevolusi memungkinkan para astronom untuk membuat perbandingan mendasar dengan alam semesta yang dapat diamati untuk menguji model dan teori tersebut.
Hasil tes ini telah dikompilasi menjadi sebuah makalah yang dijadwalkan untuk publikasi dalam edisi mendatang dari Pemberitahuan Bulanan Royal Astronomical Society.
