Gerhana kerdil coklat ganda terlihat dalam penemuan yang mengejutkan

Konsepsi artis ini menunjukkan kurcaci Y. Para ilmuwan sekarang mengatakan mereka telah menemukan katai coklat biner yang langka.

(Gambar: © NASA / JPL-Caltech)

Para astronom yang menjelajahi kosmos untuk planet-planet baru telah membuat sebuah penemuan kebetulan, mengidentifikasi gerhana langka dua kurcaci coklat.

"Ini adalah contoh yang bagus dari kebetulan ilmiah," Adam Burgasser, penulis utama studi ini dan seorang profesor fisika di UC San Diego, kata dalam sebuah pernyataan. "Saat mencari planet, kami menemukan biner kerdil coklat gerhana, sebuah sistem yang secara unik cocok untuk mempelajari fisika dasar benda-benda langit yang redup ini."

Katai coklat, sering disebut sebagai "bintang gagal," adalah benda langit yang terlalu besar untuk dianggap planet dan terlalu kecil untuk menjadi bintang. Kira-kira antara ukuran planet raksasa dan bintang kecil, para ilmuwan berpikir bahwa benda-benda aneh ini kebanyakan memancarkan radiasi inframerah. Katai coklat tampak seperti bintang yang kurang masif, dan karena para astronom menganggapnya sebagai mata rantai yang hilang antara planet gas raksasa seperti Jupiter dan bintang kecil seperti katai merah, mereka membantu memberikan wawasan ke dalam pemahaman para ilmuwan tentang bagaimana benda-benda seperti bintang dan planet terbentuk.

Membuat penemuan langka

Tim peneliti internasional ini sedang mengerjakan sebuah proyek yang disebut SPECULOOS (Cari Planet yang Dapat Dihuni yang Meliputi Bintang ULtra-COl), yang mencari planet yang mengorbit bintang-bintang kecil (dan katai coklat). Proyek mengidentifikasi planet-planet dengan melihatnya transit, atau lewat, di depan bintang mereka, yang menyebabkan penurunan sementara dalam kecerahan.

Dengan proyek ini para peneliti mengarahkan pandangan mereka pada katai coklat 2MASSW J1510478-281817, yang lebih dikenal sebagai 2M1510. Katai coklat, yang terletak di rasi bintang Libra, tampak sedikit berbeda. Hal ini membuat tim berspekulasi bahwa itu mungkin sebenarnya adalah dua katai coklat yang saling mengorbit.

"Di antara pengamatan uji pertama yang kami lakukan, kami mengubah salah satu teleskop kami menjadi katai coklat yang dikenal. Tapi tiba-tiba benda itu tampak redup selama sekitar 90 menit, yang mengindikasikan gerhana baru saja terjadi," Michaël Gillon, peneliti utama dari Proyek SPECULOOS, kata dalam pernyataannya.

"Kami dengan cepat menyadari bahwa kami mungkin sedang melihat dua kurcaci coklat gerhana, satu lewat di depan yang lain, konfigurasi yang jauh lebih jarang daripada sistem planet," Artem Burdanov, rekan penulis studi ini dan seorang peneliti postdoctoral di MIT , ditambahkan dalam pernyataan.

Tim mengkonfirmasi kecurigaan mereka bahwa katai coklat itu benar-benar dua dari pengamatan dengan teleskop Keck II 10 meter yang kuat dan Teleskop Sangat Besar 8 meter di Chili, tempat teleskop SPECULOOS berada.

Ini hanya sistem kedua yang pernah diidentifikasi, membuatnya sangat langka. Mereka sangat sulit dikenali karena sistem perlu disejajarkan "begitu" pada waktu yang tepat untuk diamati dan diidentifikasi.

Apa yang juga membuat temuan ini langka adalah bahwa ada komponen ketiga yang mengorbit lebih jauh dari dua katai coklat, menjadikannya sistem triple dwarf coklat. Namun fitur unik lain dari sistem ini adalah bahwa 2M1510 adalah satu di antara sekelompok kecil katai coklat yang dapat ditentukan usia para ilmuwan.

Karya ini diterbitkan kemarin (9 Maret) di jurnal Nature Astronomy.

• Brown Dwarf: Dijelaskan Bintang Gagal Alam Semesta (Infografis)
• 100 Miliar Gagal Bintang Mungkin Bersembunyi di Bima Sakti
• Pemecah rekor! 'Failed Star' Terendah dan Teridentifikasi Diidentifikasi