Penjelajah Mars terlama yang pernah ada - Peluang - baru saja melampaui tonggak sejarah yang tak terduga - 4.500 Sol (atau berhari-hari) menjelajahi Planet Merah !! Itu 50 kali melampaui harapan hidup "dijamin" nya yang hanya 90 Sol.
Dan karena kami gemar melaporkan - yang terbaik belum datang. Setelah mengalami 4.500 matahari terbenam Mars, Peluang telah diberikan perpanjangan misi lain dan dia sedang ditargetkan untuk berkendara ke jurang kuno di mana kehidupan memberikan air cair hampir pasti pernah mengalir di tata surya kita di planet yang paling mirip Bumi.
Lihat lokasi Peluang saat ini di sekitar ‘Spirit Mound” - diilustrasikan dalam panorama mosaik foto baru kami di atas dan di bawah.
Setelah 'Teror 6 menit' menurun drastis melalui atmosfer Mars yang tipis, Peluang memantul ke airbag yang didaratkan di dataran Meridiani Planum pada 24 Januari 2004 - hampir 13 tahun yang lalu!
Peluang diluncurkan dengan roket Delta II dari Stasiun Angkatan Udara Cape Canaveral di Florida pada 7 Juli 2003.
"Kami sekarang telah melampaui durasi misi utama dengan faktor 50," kata Manajer Proyek Peluang John Callas dari Jet Propulsion Laboratory NASA, Pasadena, California.
"Tonggak sejarah seperti ini adalah pengingat pencapaian bersejarah yang dimungkinkan oleh orang-orang berdedikasi yang dipercayakan untuk membangun dan mengoperasikan aset nasional ini untuk menjelajahi Mars."
Fase misi diperpanjang 2 tahun terbaru baru dimulai pada 1 Oktober ketika bajak ditempatkan di tepi barat kawah Endeavour di dasar Marathon Valley di tempat yang disebut "Bitterroot Valley."
Dan pada saat ini, ketika Peluang mencapai dan melampaui tonggak 4500 Sol, dia menginvestasikan tempat megah yang dijuluki "Mound Spirit" - dan dinamai sesuai saudara kembarnya "Spirit" - yang mendarat 3 minggu sebelumnya!
Kawah Endeavour memiliki diameter sekitar 22 kilometer (14 mil). Peluang telah menjelajahi Endeavour sejak tiba di kawah humongous pada tahun 2011.
Kawah Endeavour terbentuk ketika diukir dari Planet Merah oleh dampak meteor besar miliaran tahun yang lalu.
Tapi sekarang untuk pertama kalinya dia akan menjelajahi interior kawah, setelah menghabiskan 5 tahun menyelidiki bagian luar dan memanjat ke puncak di tepi dan menghabiskan beberapa tahun menjelajahi bagian atas sebelum akhirnya turun ke fitur Marathon Valley untuk menyelidiki mineral tanah liat yang terbentuk di dalam air. .
"Penjelajah terpanjang aktif di Mars juga akan, untuk pertama kalinya, mengunjungi bagian dalam kawah yang telah bekerja di sampingnya selama lima tahun terakhir," kata pejabat NASA.
Lembah Marathon berukuran sekitar 300 yard atau meter. Itu memotong menuruni lereng barat kawah Endeavour dari barat ke timur - arah yang sama di mana Peluang melaju menuruni bukit dari daerah puncak gunung di atas tepi kawah. Lihat peta rute kami di bawah ini yang menunjukkan konteks penjelajah selama belasan tahun yang membentang lebih dari jarak 26 mil dari perlombaan pelari Marathon.
Peluang sekarang sedang ditargetkan untuk mengeksplorasi selokan yang diukir oleh air.
“Kami yakin ini adalah selokan yang diukir cairan, dan air itu terlibat,” kata Kepala Penyelidik Peluang Steve Squyres dari Universitas Cornell, Ithaca, New York.
“Selokan berukir cairan di Mars telah terlihat dari orbit sejak tahun 1970-an, tetapi tidak ada yang diperiksa dari dekat sebelumnya. Salah satu dari tiga tujuan utama dari perluasan misi baru kami adalah untuk menyelidiki celah ini. Kami berharap untuk mengetahui apakah fluida itu merupakan aliran puing, dengan banyak puing yang dilumasi oleh air, atau aliran dengan sebagian besar air dan lebih sedikit bahan lainnya. ”
Lebih jauh lagi, dalam pengumuman yang sangat menarik, tim “bermaksud untuk mendorong Peluang ke bawah selokan penuh, ke lantai kawah” - jika bajak tetap berfungsi dengan baik selama dua tahun misi yang diperpanjang yang harus mencakup bertahan di urutan ke-8. musim dingin Mars yang dingin di tahun 2017.
Dan seperti yang selalu terjadi, para ilmuwan akan membandingkan batuan kawah interior ini dengan yang ada di eksterior untuk petunjuk tentang evolusi, lingkungan, dan sejarah iklim Mars selama miliaran tahun.
"Kita mungkin menemukan bahwa batuan kaya sulfat yang kita lihat di luar kawah tidak sama di dalam," kata Squyres. “Kami percaya batuan kaya sulfat ini terbentuk dari proses yang berhubungan dengan air, dan air mengalir ke bawah bukit. Lingkungan berair jauh di dalam kawah mungkin berbeda dari luar di dataran - mungkin waktunya berbeda, mungkin kimia berbeda. "
Sampai hari ini, Sol 4522, 12 Oktober 2016, Peluang telah mengambil lebih dari 214.400 gambar dan melintasi lebih dari 43,44 km (43,44 kilometer) - lebih dari satu maraton.
Output daya dari produksi energi array surya saat ini 472 watt-jam, sebelum menuju ke musim dingin Mars belahan bumi selatan pada tahun 2017.
Sementara itu, adik perempuan dari Opportunity membajak Curiosity melintasi dan mengebor ke lapisan dasar di dasar Gunung Sharp.
Tetap disini untuk Ken yang terus Bumi dan ilmu planet dan berita spaceflight manusia.
