Kami melaporkan sebelumnya bahwa pada 6 Januari 2010, observatorium berbasis darat mungkin telah melihat bukti tabrakan asteroid di sabuk asteroid. Dengan visi tajam Hubble, para astronom percaya bahwa tabrakan langsung antara dua asteroid sebenarnya telah terjadi. Para astronom telah lama berpikir sabuk asteroid ditumbuk melalui tabrakan, tetapi tabrakan seperti itu belum pernah terlihat sebelumnya.
"Ini sangat berbeda dari amplop debu halus dari komet normal," kata peneliti utama David Jewitt dari University of California di Los Angeles. “Filamen terbuat dari debu dan kerikil, mungkin baru-baru ini dikeluarkan dari inti. Beberapa disapu kembali oleh tekanan radiasi dari sinar matahari untuk membuat garis-garis debu lurus. Tertanam dalam filamen adalah co-moving gumpalan debu yang kemungkinan berasal dari tubuh induk kecil yang tak terlihat. ”
Tabrakan asteroid kemungkinan akan memiliki kecepatan dampak rata-rata lebih dari 11.000 mil per jam, atau lima kali lebih cepat dari peluru rifle. Objek mirip komet yang dicitrakan oleh Hubble, yang disebut P / 2010 A2, pertama kali ditemukan oleh Lincoln Near-Earth Asteroid Research, atau LINEAR, program survei langit pada 6 Januari. Gambar Hubble baru yang diambil pada 25 dan 29 Januari menunjukkan pola-X kompleks dari struktur filamen dekat nukleus.
Hubble menunjukkan inti utama P / 2010 A2 terletak di luar lingkaran debu. Ini belum pernah terlihat sebelumnya dalam objek mirip komet. Nukleus diperkirakan berdiameter 460 kaki.
Komet normal jatuh ke wilayah dalam tata surya dari reservoir es di Sabuk Kuiper dan Oort Cloud. Saat komet mendekati matahari dan menghangat, es di dekat permukaan menguap dan mengeluarkan bahan dari inti komet padat melalui jet. Tetapi P / 2010 A2 mungkin memiliki asal yang berbeda. Ini mengorbit di daerah hangat, bagian dalam sabuk asteroid di mana tetangga terdekatnya adalah tubuh berbatu kering yang tidak memiliki bahan volatil.
Ini membuka kemungkinan bahwa puing-puing yang rumit adalah hasil dari dampak antara dua tubuh, daripada es yang hanya meleleh dari tubuh induk.
"Jika interpretasi ini benar, dua asteroid kecil dan sebelumnya tidak dikenal baru-baru ini bertabrakan, menciptakan hujan puing-puing yang disapu kembali menjadi ekor dari lokasi tabrakan oleh tekanan sinar matahari," kata Jewitt.
Inti utama P / 2010 A2 adalah sisa-sisa dari tabrakan yang disebut hypervelocity.
"Penampilan filamen P / 2010 A2 berbeda dari apa pun yang terlihat dalam gambar Hubble dari komet normal, konsisten dengan aksi proses yang berbeda," kata Jewitt. Asal dampak juga akan konsisten dengan tidak adanya gas dalam spektrum yang direkam menggunakan teleskop berbasis darat.
Sabuk asteroid berisi banyak bukti tabrakan kuno yang telah menghancurkan tubuh prekursor menjadi fragmen. Orbit P / 2010 A2 konsisten dengan keanggotaan dalam keluarga asteroid Flora, yang diproduksi oleh penghancuran collisional lebih dari 100 juta tahun yang lalu. Satu fragmen dari smashup kuno itu mungkin telah menghantam Bumi 65 juta tahun yang lalu, memicu kepunahan massal yang memusnahkan dinosaurus. Namun, hingga saat ini, belum ada tabrakan asteroid-asteroid yang "tertangkap basah".
Pada saat pengamatan Hubble, objek itu sekitar 180 juta mil dari matahari dan 90 juta mil dari Bumi. Gambar Hubble direkam dengan Wide Field Camera 3 (WFC3) yang baru.
Sumber: HubbleSite
