Setelah perjalanan selama 21 bulan, penjelajah Peluang NASA akhirnya mencapai tujuannya: Kawah Victoria. Bajak sekarang akan mulai mencari tepi kawah untuk melihat apakah ada cara itu bisa turun ke kawah.
Peluang Mars Rover NASA telah tiba di tepi kawah kira-kira lima kali lebih luas dari yang sebelumnya berukuran stadion yang dipelajari selama setengah tahun.
Gambar awal dari bajak pertama yang menghadap setelah perjalanan 21 bulan ke "Victoria Crater" menunjukkan dinding kasar dengan lapisan batu terbuka dan lantai yang diselimuti oleh bukit pasir. Tembok jauh berjarak sekitar 800 meter (satu setengah mil) dari bajak.
"Ini adalah mimpi ahli geologi yang menjadi kenyataan," kata Dr. Steve Squyres dari Universitas Cornell, Ithaca, N.Y., peneliti utama untuk Peluncur dan Peluncur kembar NASA, Opportunity and Spirit. “Lapisan-lapisan batu itu, jika kita dapat menjangkau mereka, akan menceritakan kepada kita kisah-kisah baru tentang kondisi lingkungan sejak lama. Kami terutama ingin mengetahui apakah zaman basah yang kami temukan dicatat di bebatuan yang lebih dekat ke lokasi pendaratan meluas lebih jauh ke masa lalu. Cara untuk mengetahuinya adalah dengan masuk lebih dalam, dan Victoria mungkin membiarkan kami melakukan itu. ”
Peluang telah menjelajahi Mars sejak Januari 2004, lebih dari 10 kali lebih lama dari misi utama aslinya selama tiga bulan. Ini telah menempuh jarak lebih dari 9,2 kilometer (5,7 mil). Sebagian besar dari itu untuk pergi dari kawah “Endurance” ke Victoria, melintasi dataran datar yang dipenuhi kawah-kawah yang lebih kecil dan penuh dengan riak pasir. Pemberhentian yang sering dilakukan untuk memeriksa batu-batu yang menarik mengganggu perjalanan, dan satu riak pasir besar membuat bajak dijebak selama lebih dari lima minggu.
"Kami sangat bangga dengan Peluang, penjelajah yang 'butuh waktu sebentar, tetapi terus bekerja,'" kata Cindy Oda, seorang manajer misi penjelajah Mars di Jet Propulsion Laboratory NASA, Pasadena, Calif. "Ini terus mengatasi semua tantangan meskipun bagian yang menua dan medan yang sulit. Kami menantikan penemuan baru yang menarik saat Peluang memulai petualangan barunya menjelajahi Kawah Victoria. ”
Spirit, setengah jalan di sekitar Mars dan lebih jauh ke selatan dari khatulistiwa planet, telah berada pada satu posisi miring ke utara melalui musim dingin Mars selatan untuk mengumpulkan pasokan energi maksimum untuk panel surya. Spirit sedang melakukan penelitian yang bermanfaat dari tinggal di satu tempat, seperti memantau efek angin pada debu. Ini akan mulai mengemudi lagi ketika musim semi Mars meningkatkan jumlah tenaga surya yang tersedia.
Operasi untuk kedua penjelajah akan diminimalkan untuk sebagian besar Oktober karena Mars melewati hampir di belakang matahari dari perspektif Bumi, membuat komunikasi radio lebih sulit dari biasanya.
Pandangan peluang ke Kawah Victoria tersedia di: http://www.nasa.gov/mission_pages/mer/.
Sumber Asli: Rilis Berita NASA / JPL
