Stephen Hawking, Frank Drake dan lusinan jurnalis berkumpul di Royal Society di London minggu lalu untuk mendengar para astronom mengumumkan proyek baru yang inovatif untuk mencari kehidupan makhluk luar angkasa yang cerdas yang disebut "Breakthrough Listen." Mereka akan menggunakan dua teleskop radio terbesar di dunia (Teleskop Bank Hijau di Virginia Barat dan Teleskop Radio Parkes di Australia) untuk mendengarkan pesan radio dari spesies alien yang cerdas. Para ilmuwan telah memilih untuk menargetkan jutaan bintang terdekat serta 100 galaksi terdekat. Proyek ini juga akan memonitor pesawat Galactic selama berbulan-bulan. Upaya yang belum pernah terjadi sebelumnya ini merupakan kolaborasi antara UC Berkeley dan Yayasan Hadiah Terobosan, dan mempekerjakan tim astronom dan ilmuwan data internasional, termasuk Frank Drake - bapak SETI (Search for ExtraTerrestrial Intelligence).
Mungkin pantas bahwa program baru ini akan menggunakan Green Bank Telescope (GBT), karena Green Bank, Virginia Barat adalah situs percobaan SETI modern pertama, yang disebut "Project Ozma." Pada tahun 1960, Frank Drake mengarahkan teleskop Tatel ke dua bintang terdekat untuk mencari tanda-tanda kehidupan cerdas; sinyal radio dekat 1,420 GHz. Dia mendengarkan berkali-kali selama empat bulan, mengumpulkan 150 jam data. Dia tidak mendengar apa pun.
Pada tahun 1963, para astronom memulai program pemantauan berkelanjutan pertama yang menggunakan Observatorium Radio Universitas Negeri Ohio. Disebut "Telinga Besar", observatorium ini digunakan untuk memantau langit terus menerus selama 22 tahun. Mereka tidak mendengar apa pun. "Telinga Besar" dibongkar pada tahun 1998 untuk memberikan ruang bagi perluasan lapangan golf terdekat.
Pada tahun 2009, UC Berkeley meluncurkan inkarnasi terbaru dari Pencarian untuk Radio Emisi Ekstra-Terestrial dari Populasi Cerdas yang Dikembangkan Terdekat (SERENDIP), yang menggunakan teleskop Arecibo di Puerto Rico. Idenya adalah untuk secara efektif "membonceng" pada pengamatan radio terencana lainnya dan untuk menggunakan data yang sama yang diambil oleh astronom lain untuk mempelajari galaksi, tetapi cari saluran radio tersebut untuk menemukan pesan dari ET.
Program baru ini akan "faktor 100 kali lebih kuat daripada program SETI saat ini atau sebelumnya" kata astronom Geoff Marcy, anggota terkemuka tim yang akan mengatur pencarian ini. Dia kemudian mengatakan bahwa bandwidth 1,5 GHz yang digunakan untuk program ini akan "seperti menyetel radio Anda di mobil Anda, tetapi alih-alih mengumpulkan musik dari hanya satu stasiun, Anda mengumpulkan transmisi dari 1,5 miliar stasiun."
Mencari dana untuk proyek SETI telah menjadi tantangan sejak NASA menarik dukungan mereka pada tahun 1993. Para ilmuwan telah mengandalkan sumbangan pribadi besar selama bertahun-tahun. Antara 2000 dan 2007, SETI menarik hampir $ 49 juta untuk membangun Array Teleskop Allen di California utara. Sumbangan semacam itu sudah cukup untuk mendukung beberapa proyek yang lebih kecil, tetapi belum ada upaya SETI baru yang besar anggarannya selama bertahun-tahun. Banyak ilmuwan berharap bahwa masuknya dana dari investor Yuri Milner untuk program ini hanyalah permulaan. Jill Tarter, mantan direktur Pusat Penelitian SETI dan saat ini memegang Ketua Bernard M. Oliver untuk SETI di SETI Institute percaya bahwa waktunya tepat bagi publik untuk berinvestasi kembali di SETI. Di masa lalu, para astronom telah berjuang keras meyakinkan investor bahwa pencarian "pria hijau kecil" adalah upaya ilmiah, yang sah, dan patut diperhatikan. Beberapa investor bahkan ditertawakan karena menghabiskan uang untuk mencari kehidupan alien yang cerdas. Tarter berharap bahwa sikap publik terhadap SETI akan berubah: “Semakin banyak orang seperti Yuri secara terbuka dan murah hati mendukung upaya ini, semakin Anda menghilangkan kemungkinan untuk dipermalukan atau diejek. Orang-orang yang pernah mendanai [SETI] di masa lalu, seperti Paul Allen, sangat berani. Kami membutuhkan lebih banyak Paul Allens. Kami membutuhkan lebih banyak Yuri Milners. ”
Akankah kita menemukan kehidupan yang cerdas?
Pertanyaan yang ingin diketahui semua orang adalah ini: Seberapa besar kemungkinan program ini atau program SETI lainnya benar-benar akan menemukan bukti kehidupan alien yang cerdas, baik di galaksi kita atau yang lain? Ternyata, itu adalah pertanyaan yang sangat sulit dijawab. Ingat, program SETI ini akan mencari cerdas hidup di alam semesta. Sekalipun galaksi kita penuh dengan planet yang penuh dengan mikroba, tak satu pun dari mereka akan mengirimkan sinyal radio yang bisa kita sadap. Apa peluang planet lain menampung spesies alien yang cerdas?
Untuk mulai menjawab pertanyaan itu, kita harus melihat Persamaan Drake. Ini adalah persamaan sederhana dan elegan, yang pertama kali diusulkan oleh Frank Drake, untuk menghitung jumlah spesies alien cerdas yang harus berada di galaksi Bima Sakti kita berdasarkan serangkaian probabilitas. Sementara beberapa faktor pertama dari persamaan ini adalah jumlah yang relatif terkenal, kita harus membuat tebakan yang berpendidikan tentang beberapa dari mereka.
- Jumlah Bintang yang Lahir Setiap Tahun - 1.0
Dengan mempelajari cahaya yang dipancarkan oleh bintang-bintang muda, para astronom dapat memperkirakan bahwa sekitar 1 bintang baru lahir setiap tahun di galaksi Bima Sakti, meskipun beberapa perkiraan telah mencapai 7 bintang baru per tahun.
- Fraksi Bintang dengan Planet - 0,50
Studi terbaru menggunakan hasil dari Teleskop Luar Angkasa Kepler menunjukkan bahwa hampir 100% bintang seperti Matahari memiliki setidaknya satu planet. Banyak sistem planet yang telah kita amati sejauh ini tampaknya dikemas dengan 3 planet atau lebih! Bahkan analisis paling skeptis dari data yang tersedia membuat kita percaya bahwa ~ 50% dari semua bintang memiliki setidaknya satu planet.
- Jumlah Planet yang Dapat Huni per Sistem Planet - 0.2
Angka ini juga dimotivasi oleh data Kepler terbaru. Sulit untuk menetapkan nilai pada parameter ini, karena bintang seperti Matahari memiliki planet yang lebih layak huni daripada, katakanlah, bintang bermassa tinggi. Namun, perkiraan konservatif mengatakan bahwa ada 0,2 planet layak huni di sekitar setiap bintang, karena 1/5 bintang menampung setidaknya satu planet di zona layak huni bintangnya.
- Fraksi Planet Layak Huni yang Sebenarnya Membangun Kehidupan - 1.0
Mulai saat ini, perkiraan kami jauh lebih samar. Misalnya, berapa banyak planet yang dapat menampung kehidupan sebenarnya? Kami telah mencoba menciptakan kembali kondisi Bumi purba di laboratorium untuk mencoba meniru perkembangan kehidupan di planet kita, dan tidak berhasil. Kami tidak sepenuhnya memahami bagaimana kehidupan di Bumi benar-benar dimulai. Bukti geologis menunjukkan bahwa kehidupan dimulai segera setelah Pengeboman Berat Akhir - periode ketika Bumi dihantam oleh komet dan asteroid dari Tata Surya bagian luar. Begitu aman bagi kehidupan untuk memulai, ternyata benar. Kami percaya bahwa kehidupan mungkin telah ada di Mars miliaran tahun yang lalu, tetapi belum menemukan bukti langsung (fosil). Penemuan seperti itu akan menunjukkan bahwa kehidupan diciptakan dengan mudah di planet manapun dengan kondisi yang tepat. Karena satu-satunya planet yang dapat dihuni di Tata Surya kita yang mengembangkan kehidupan, kita dapat memperkirakan bahwa jumlah ini adalah 100%.
- Fraksi Sistem Kehidupan yang Mengembangkan Kecerdasan - 0,50
Ingatlah bahwa misi SETI adalah menemukan kehidupan cerdas di planet lain. Manusia adalah satu-satunya spesies di planet kita yang dapat mengirim dan menerima sinyal radio. Jadi, seberapa besar kemungkinan kehidupan akan berevolusi menjadi cerdas? Ada beberapa yang berpendapat bahwa kecerdasan adalah konsekuensi evolusi yang tak terhindarkan, tetapi ini adalah masalah yang sangat diperdebatkan. Karena probabilitas bahwa suatu spesies akan mengembangkan kecerdasan adalah antara 0-100%, kita akan mengatakan bahwa itu adalah 50%.
- Fraksi Spesies Cerdas yang Mengembangkan Komunikasi Antarbintang -0.10
Ada berbagai tingkat kecerdasan, dan tidak semua spesies cerdas akan dapat mengirim sinyal radio melintasi ruang antarbintang. Simpanse berbagi banyak DNA mereka dengan manusia, tetapi mereka belum membangun program luar angkasa mereka sendiri. Jadi kita perlu memeriksa sebagian kecil spesies cerdas yang benar-benar akan mengembangkan kemampuan untuk berkomunikasi dengan kita di ruang angkasa. Kita mungkin berasumsi bahwa spesies cerdas pada akhirnya akan mencari sesama penghuni Bima Sakti dalam upaya untuk berbagi pengetahuan. Secara konservatif, kami dapat memperkirakan bahwa 10% spesies cerdas akan mengembangkan komunikasi antarbintang.
- Broadcasting Seumur Hidup
Tentu saja, tidak berguna bagi kita jika ada spesies alien penyiaran yang cerdas di Bima Sakti 2 miliar tahun yang lalu yang telah mati. Kami ingin berkomunikasi dengan ET di sini dan sekarang. Oleh karena itu, kita harus mempertimbangkan lamanya waktu di mana suatu peradaban dapat menyiarkan sinyal ke ruang angkasa. Galaksi kita baru berusia 10 miliar tahun, jadi kalaupun kehidupan dimulai di sebuah planet pada saat galaksi kita terbentuk, galaksi kita hanya dapat mengudara selama 10 miliar tahun. Siaran disengaja pertama dari Earthlings ke ruang angkasa dengan maksud mencapai spesies asing pada tahun 1974 dari Arecibo Radio Telescope di Puerto Rico. Mari kita asumsikan (secara konservatif) bahwa spesies cerdas dapat menyiarkan sinyal radio selama 10.000 tahun.
Ketika kita memasukkan angka-angka ini ke dalam Persamaan Drake, kita menemukan bahwa seharusnya ada sekitar 100 spesies alien cerdas yang saat ini mampu berkomunikasi dengan Bumi di galaksi Bima Sakti kita saja. Karena ada sekitar 150 miliar galaksi di alam semesta yang terlihat saja, itu berarti bahwa harus ada 15.000.000.000.000 spesies alien cerdas di alam semesta kita.
Tetapi bagaimana jika angka-angka ini salah? Bagaimana jika tidak ada orang di luar sana? Kapan kita mencabut sumbat dan berhenti membelanjakan uang untuk suatu program yang belum berhasil? Jill Tarter mengatakan bahwa hasil paling penting dari SETI tidak ada hubungannya dengan kecerdasan ekstraterestrial, tetapi semuanya berkaitan dengan perspektif kosmik kita. "SETI sedang dibahas ... .SETI yang dikejar di seluruh dunia memiliki kemampuan fenomenal ini untuk membuat kita berhenti dalam kehidupan sehari-hari dan melihat gambaran besarnya. Dan gambar itu adalah Dot Dot Biru Pucat ’. Itulah kita. Kita semua sama dengan seseorang 'di luar sana'. " katanya dalam sebuah wawancara dengan Space Magazine. Dia kemudian menjelaskan bahwa manfaat jangka pendek SETI yang paling berharga adalah perspektif yang diberikannya kepada kita, yang dapat membantu kita sebagai spesies untuk memecahkan masalah besar di Bumi. “Kemampuan untuk meremehkan perbedaan di antara manusia adalah sesuatu yang sangat penting, karena itu akan membantu kita ketika kita melangkah dan mencoba memecahkan tantangan yang kita miliki di masa depan kita dan ketika kita mencoba mengelola planet kita sebagai peradaban global. ”
Dengan inisiatif SETI yang baru, para astronom bertaruh bahwa ada seseorang di luar sana, mencoba berkomunikasi dengan kami sekarang, dan yang harus kita lakukan hanyalah mendengarkan. Seperti kata astronom Geoff Marcy, “Setiap penjelajah telah berkelana. Mereka telah menyeberangi sungai ... atau melewati bukit, tidak tahu apa yang akan mereka temukan. Jenis eksplorasi yang paling indah dan fantastis adalah perjalanan di mana Anda tidak tahu apa yang akan Anda temukan. SETI seperti itu. Kami tidak tahu apakah kami akan menemukan sesuatu. Tapi kami penjelajah, melintasi samudera kosmik, dan dua teleskop radio ini adalah kapal laut kami. ”
