Mars terkenal memiliki gunung berapi terbesar di Tata Surya kita, Olympus Mons. Penelitian baru menunjukkan bahwa Mars juga memiliki gunung berapi berumur panjang. Studi tentang meteorit Mars menegaskan bahwa gunung berapi di Mars aktif selama 2 miliar tahun atau lebih.
Banyak hal yang kita ketahui tentang gunung berapi di Mars yang telah kita pelajari dari meteorit Mars yang berhasil mencapai Bumi. Meteorit dalam penelitian ini ditemukan di Aljazair pada 2012. Dijuluki Northwest Africa 7635 (NWA 7635), meteorit ini benar-benar terlihat bepergian melalui atmosfer Bumi pada Juli 2011.
Penulis utama penelitian ini adalah Tom Lapen, seorang Profesor Geologi di University of Houston. Dia mengatakan bahwa temuannya memberikan wawasan baru tentang evolusi Planet Merah dan sejarah aktivitas vulkanik di sana. NWA 7635 dibandingkan dengan 11 meteorit Mars lainnya, dari jenis yang disebut shergottit. Analisis komposisi kimianya mengungkapkan lamanya waktu yang mereka habiskan di ruang angkasa, berapa lama mereka di Bumi, usia mereka, dan sumber vulkanik mereka. Semua 12 dari mereka berasal dari sumber vulkanik yang sama.
Gravitasi Mars jauh lebih lemah daripada Bumi, jadi ketika sesuatu yang cukup besar menghantam permukaan Mars, potongan-potongan batu terlontar ke ruang angkasa. Beberapa dari bebatuan ini akhirnya melintasi jalur Bumi dan ditangkap oleh gravitasi. Sebagian besar terbakar, tetapi beberapa berhasil sampai ke permukaan planet kita. Dalam kasus NWA 7635 dan meteorit lainnya, mereka dikeluarkan dari Mars sekitar 1 juta tahun yang lalu.
"Kami melihat bahwa mereka berasal dari sumber vulkanik yang sama," kata Lapen. "Mengingat mereka juga memiliki waktu ejeksi yang sama, kita dapat menyimpulkan bahwa ini berasal dari lokasi yang sama di Mars."
Secara keseluruhan, meteorit memberi kita gambaran dari satu lokasi permukaan Mars. Meteorit lainnya berkisar dari 327 juta hingga 600 juta tahun. Tetapi NWA 7635 dibentuk 2,4 miliar tahun yang lalu. Ini berarti bahwa sumbernya adalah salah satu gunung berapi terpanjang di seluruh Tata Surya kita.
Aktivitas vulkanik di Mars adalah bagian penting dari pemahaman planet ini, dan apakah ia pernah memendam kehidupan. Mungkin saja yang disebut gunung berapi super berkontribusi terhadap kepunahan di Bumi. Hal yang sama mungkin terjadi di Mars. Mengingat ukuran besar Olympus Mons, itu bisa jadi setara Mars dari gunung berapi super.
Mars Express Orbiter dari ESA mengirim kembali gambar Olympus Mons yang menunjukkan kemungkinan aliran lahar baru-baru ini 2 juta tahun yang lalu. Ada juga aliran lava di Mars yang memiliki sejumlah kecil kawah tumbukan pada mereka, menunjukkan bahwa mereka terbentuk baru-baru ini. Jika itu masalahnya, maka kemungkinan gunung berapi Mars akan terlihat aktif kembali.
Aktivitas vulkanik yang berkelanjutan di Mars sangat spekulatif, dengan berbagai peneliti berpendapat dan menentangnya. Permukaan yang relatif bebas kawah dan halus dari beberapa fitur lava di Mars dapat dijelaskan oleh erosi, atau bahkan gletser. Bagaimanapun, jika ada letusan lain di Mars, kita harus sangat beruntung bagi salah satu pengorbit kita untuk melihatnya.
Tapi kamu tidak pernah tahu.
