Para astronom telah mengetahui tentang pusaran aneh di kutub selatan Venus sejak tahun 1970-an, ketika ditemukan oleh pesawat ruang angkasa Pioneer Venus milik NASA. Dua vortisitas disebabkan ketika area dengan tekanan rendah berada di kutub rotasi sebuah planet. Hal ini menyebabkan udara turun dari atmosfer yang lebih tinggi, seperti air yang mengalir ke saluran pembuangan. Planet mana pun dengan atmosfer, bahkan Bumi, dapat membentuk pusaran seperti ini. Vortex Venus tidak biasa karena memiliki dua mata yang saling berputar.
Gambar Cassini tentang pusaran kutub Saturnus, yang diterbitkan bulan ini oleh NASA, dapat memberi para astronom potongan yang hilang dalam teka-teki bagaimana atmosfer planet itu bekerja. Bagi para ilmuwan planet yang mempelajari Venus, gambar itu anehnya sudah akrab.
Sejak akhir 1970-an, para ilmuwan telah mengetahui pusaran kutub serupa di tetangga terdekat Bumi. Selama enam bulan sekarang, ESA's Venus Express telah mempelajari struktur atmosfer yang membingungkan ini.
Pesawat ruang angkasa Pioneer Venus milik NASA menemukan pusaran kutub utara lebih dari 25 tahun yang lalu. Mungkin pusaran yang paling membingungkan ditemukan di Tata Surya karena memiliki dua 'mata'.
Ketika Venus Express tiba di orbit sekitar Venus pada April 2006, salah satu prioritas utama adalah untuk menemukan apakah kutub Selatan memiliki pusaran ganda yang serupa. Itu benar.
Vortisitas kutub mewakili elemen kunci dalam dinamika atmosfer planet ini tetapi itu bukan angin topan. ”Badai disebabkan oleh udara lembab yang naik ke atmosfer,” kata Pierre Drossart, Observatoire de Paris, Prancis. Selain itu, mereka membutuhkan kekuatan Coriolis - interaksi antara sirkulasi atmosfer dan rotasi planet - untuk menyiapkan mereka. Tetapi gaya Coriolis tidak efisien untuk menggerakkan vortisitas di kutub dan di Venus hal itu sebenarnya tidak ada karena rotasi planet yang lambat: planet ini berputar hanya sekali setiap 243 hari di Bumi.
Sebagai gantinya, pusaran kutub diciptakan oleh area dengan tekanan udara rendah yang berada di kutub rotasi sebuah planet. Ini menyebabkan udara turun dari ketinggian di atmosfer. Vortisitas kutub adalah struktur umum dan dapat ditemukan di kutub planet mana pun dengan atmosfer, bahkan Bumi.
Yang membedakan Venus adalah struktur vortisitas yang berlobus dua. "Struktur ganda ini tidak dipahami dengan baik saat ini," kata Drossart, yang merupakan co-Principal Investigator di Venus Express's Infrared dan Thermal Imaging Spectrometer (VIRTIS).
Untuk membantu memahami pusaran, setiap kali Venus Express menarik dalam jangkauan, instrumennya menargetkan wilayah kutub. Mengumpulkan informasi sebanyak mungkin sangat penting karena variabilitas vortisitas yang cepat. Dengan menyaksikan mereka berubah, para ilmuwan dapat melihat bagaimana mereka berperilaku, dan ini dapat memberi mereka petunjuk penting tentang cara seluruh atmosfer bersirkulasi.
Pada saat yang sama, data pada pusaran kutub Saturnus akan terus dikumpulkan oleh Cassini. Selain karyanya dengan Venus Express, Drossart juga merupakan bagian dari tim yang mengontrol Spektrometer Pemetaan Visual Inframerah (VIMS) pada Cassini.
Tim VIMS akan menggunakan instrumen mereka untuk mengintip ke jantung pusaran kutub Saturnus. Dengan menggunakan panjang gelombang inframerah, mereka dapat melihat melalui awan yang biasanya menghalangi pandangan. “Kita akan melihat lebih dari 100 kilometer di bawah puncak awan yang terlihat,” kata Drossart.
Pengamatan seperti itu akan memungkinkan para ilmuwan untuk membangun gambar struktur tiga dimensi dari masing-masing pusaran kutub. Dengan ini di tangan, mereka dapat membuat perbandingan rinci vortisitas di Venus dengan yang ada di Saturnus dan dunia lain. Kesamaan dan perbedaan antara vortisitas kutub kemudian harus memberikan petunjuk penting untuk perbedaan antara berbagai atmosfer planet yang para ilmuwan planet lihat di seluruh Tata Surya kita.
Studi semacam ini disebut planetologi komparatif. Dengan mempelajari fenomena mirip Bumi di planet lain, kita dapat lebih memahami Bumi.
Sumber Asli: Siaran Berita ESA
