Ketika bintang mati, mereka tidak mati diam-diam tetapi lebih memilih untuk pergi dengan ledakan! Ini dikenal sebagai supernova, yang terjadi ketika bintang telah menghabiskan semua bahan bakarnya dan mengalami keruntuhan gravitasi. Dalam prosesnya, lapisan luar bintang akan meledak dalam ledakan besar yang terlihat dari miliaran tahun cahaya. Selama beberapa dekade, NASA telah memantau galaksi di luar Bima Sakti dan mendeteksi banyak supernova yang terjadi.
Misalnya, selama 20 tahun terakhir, Teleskop Luar Angkasa Hubble telah memantau galaksi NGC 5468 - galaksi spiral menengah yang terletak sekitar 130 juta tahun cahaya dari Bumi di rasi bintang Virgo. Pada waktu itu, galaksi ini telah mengalami 5 supernova dan, berkat orientasinya (tegak lurus dengan milik kita), para astronom telah dapat mempelajari galaksi ini dan supernova-nya dengan sangat detail.
Dalam beberapa kasus, bintang-bintang mengalami supernova di dekat akhir masa hidupnya begitu mereka telah mengkonsumsi semua bahan bakar hidrogen dan helium - yang dikenal sebagai supernova Tipe II. Tergantung pada massa bintang, ia akan meninggalkan sisa yang dikenal sebagai bintang neutron atau lubang hitam. Namun, para astronom telah menemukan bahwa dalam kebanyakan kasus, bintang-bintang akan menjadi supernova sebagai hasil dari materi biner "menyedot" dari mereka.
Skenario ini, dikenal sebagai supernova Tipe I, akan terjadi ketika salah satu pasangan biner telah menjadi supernova dan menjadi bintang neutron atau lubang hitam. Saat bintang pengiring keluar dari urutan utamanya dan berkembang menjadi Raksasa Merah, gaya gravitasi pengiring kerdil / lubang hitam putih akan mulai menyedot material dari permukaan Raksasa Merah dan menariknya ke dalam disk yang perlahan-lahan bertambah ke dalamnya.
Seiring waktu, bintang Raksasa Merah akan kehilangan lebih banyak massa untuk pendampingnya daripada yang mampu didukungnya, menyebabkan fusi nuklir yang tak terkendali di intinya yang akan memulai proses supernova. Dalam kedua kasus tersebut, ledakan akan menghasilkan objek yang sangat terang yang untuk sementara akan bersinar seterang seluruh galaksi yang menyimpannya.
Dalam kasus NGC 5468, kedua jenis supernova telah diamati selama 20 tahun terakhir - yang meliputi SN 1999cp, SN 2002cr, SN2002ed, SN2005P, dan SN2018dfg. Berkat orientasi galaksi yang relatif terhadap kita, para astronom dapat melihat setiap benda terang yang dihasilkan dari lima supernova ini pada saat mereka menjadi terlihat.
Pengamatan supernova di galaksi lain menimbulkan pertanyaan penting. Seberapa sering bintang pergi supernova di Bima Sakti, dan apa yang berkontribusi pada tingkat di mana bintang-bintang galaksi pergi supernova? Cukuplah untuk mengatakan, Bima Sakti tidak mengalami banyak supernova, setidaknya bukan yang bisa diamati oleh para astronom kita. Faktanya, terakhir kali seseorang menyaksikan supernova di langit adalah lebih dari 400 tahun yang lalu!
Salah satu orang yang menyaksikan peristiwa ini adalah astronom terkenal Johann Kepler. Pada tanggal 9 Oktober 1604, ia melihat benda terang di langit dari observatoriumnya di Praha dan tanpa lelah memantau sampai memudar dari pandangan dua tahun kemudian. Pengamatannya direkam dalam risalah berjudul De Stella Nova di Pede Serpentarii (“Bintang Baru di Kaki Pawang Ular“), Yang dirilis pada 1606.
Setelah itu dikenal sebagai Kepler's Supernova (atau Kepler's Star), penampilan objek yang cerah ini akan terus memperkuat casing yang dibuat oleh Galileo untuk model heliosentris. Namun, itu juga berdiri sendiri sebagai contoh terbaru dari supernova yang diamati di galaksi kita. Sejak itu, hanya satu supernova yang terjadi di dekat rumah, yang terjadi pada tahun 1987.
Peristiwa ini, dikenal sebagai SN 1987A, adalah supernova tipe II yang terjadi di Awan Magellan Besar, galaksi kerdil yang terletak hampir 168.000 tahun cahaya dari Bumi. Sebagian masalah berkaitan dengan perspektif. Orang mungkin mendapat kesan bahwa mengamati supernova di galaksi kita sendiri akan lebih mudah daripada melihatnya di galaksi yang jauh, tetapi mereka salah.
Mengamati supernova di galaksi kita lebih sulit karena alasan yang sama persisnya sehingga para astronom lebih sulit mengukur ukuran dan kepadatan sebenarnya dari Bimasakti. Singkatnya, ada di dalamnya! Karena kita bersarang di cakram Bimasakti, sulit bagi para astronom untuk melihat banyak, banyak bintang yang juga menyebut cakram galaksi sebagai rumah.
Bintang-bintang yang lebih terang dan lebih dekat ke Tata Surya cenderung mengaburkan bintang-bintang yang lebih redup dan lebih jauh. Selain itu, tonjolan di pusat Bimasakti menghalangi kita untuk melihat apa yang ada di sisi lain galaksi secara keseluruhan. Karena itu, jauh lebih sulit untuk mendapatkan penilaian yang akurat tentang galaksi kita sendiri dan apa yang terjadi di dalamnya.
Untungnya, pada tahun 2006, sebuah tim internasional yang dipimpin oleh Max Planck Institute for Extraterrestrial Physics menggunakan data dari satelit Integral Badan Antariksa Eropa untuk menghitung seberapa sering supernova terjadi. Berdasarkan analisis mereka, mereka menentukan bahwa sebuah bintang masif meledak rata-rata setiap 50 tahun sekali di Bima Sakti.
Jadi dengan kata lain, NGC 5468 mengalami dalam 20 tahun apa yang dibutuhkan oleh Bima Sakti selama 250 tahun (alias faktor dua belas setengah). Seseorang tidak dapat membantu tetapi merasa sedikit rendah hati dengan fakta itu. Untungnya, para ilmuwan memiliki ide yang cukup bagus tentang kapan supernova berikutnya di galaksi kita akan terjadi - sistem bintang tiga yang terletak 8.000 tahun cahaya dari Bumi.
Sistem bintang ini secara resmi ditunjuk 2XMM J160050.7-514245 tetapi telah dijuluki "Apep" oleh para astronom (setelah dewa ular Mesir). Karena sistem ini adalah contoh bintang Wolf-Rayet yang berputar dengan cepat - terdiri dari bintang besar dengan dua sahabat, dikelilingi oleh roda debu besar - diharapkan menghasilkan Gamma-Ray Burst (GRB) berdurasi lama ketika itu mengalami keruntuhan gravitasi.
Ketika sistem bintang menjadi supernova dalam beberapa ratus ribu tahun, itu akan menjadi momen penting karena dua alasan. Tidak hanya itu akan menjadi GBR pertama di galaksi kita yang diamati oleh para astronom, tetapi juga akan terlihat cukup lama bagi para astronom untuk mempelajarinya. Mari kita berharap kemanusiaan atau bagian daripadanya ada saat itu untuk menghargainya.
Seperti biasa, pengamatan galaksi lain di Semesta memberi tahu kita lebih banyak tentang galaksi yang kita huni. Sampai saatnya tiba ketika kita dapat melangkah keluar dari galaksi kita dan melihatnya kembali, kita akan dipaksa untuk merasakan lingkungan sekitar kita dengan cara ini.
