Di belakang Biduk adalah sesuatu yang memompa banyak sinar kosmik berenergi sangat tinggi, kata sebuah studi baru. Dan ketika para astronom mencoba untuk mempelajari lebih lanjut tentang sifat dari emanasi ini - mungkin lubang hitam, mungkin supernova - karya yang lebih baru mengisyaratkan bahwa itu bisa terkait dengan bagaimana alam semesta terstruktur.
Tampaknya partikel-partikel itu berasal dari bintik-bintik di kosmos di mana materi padat, seperti dalam "superkluster" galaksi, kata para peneliti, menambahkan ini menjanjikan kemajuan untuk melacak sumber sinar kosmik.
"Ini menempatkan kita lebih dekat untuk mencari tahu sumbernya - tetapi belum ada cerutu," kata fisikawan Universitas Utah Gordon Thomson, peneliti utama untuk Telescope Array yang melakukan pengamatan. "Yang kita lihat adalah gumpalan di langit, dan di dalam gumpalan ini ada segala macam barang - berbagai jenis objek - yang bisa menjadi sumbernya," tambahnya. "Sekarang kita tahu ke mana harus mencari."
Studi ini meneliti sinar kosmik berenergi tertinggi yaitu sekitar 57 miliar miliar volt elektron (5,7 kali 10 pangkat 19), memilih jenis itu karena paling tidak terpengaruh oleh garis medan magnet di ruang angkasa. Ketika sinar kosmik berinteraksi dengan garis-garis medan magnet, ia mengubah arahnya dan dengan demikian mempersulit peneliti untuk mencari tahu dari mana mereka berasal.
Para ilmuwan menggunakan satu set 500 pendeteksi yang disebut Telescope Array, yang dikemas padat dalam kotak 3/4 mil (1,2 kilometer) persegi di daerah gurun di Millard County, Utah. Array mencatat 72 sinar kosmik antara 11 Mei 2008 dan 4 Mei 2013, dengan 19 di antaranya berasal dari "hotspot" - sebuah lingkaran dengan diameter 40 derajat yang mengambil 6% dari langit. (Para peneliti berharap untuk mendanai ekspansi untuk menyelidiki area ini secara lebih rinci.)
Mungkin hotspot bisa menjadi kebetulan, tetapi tidak terlalu mungkin, para peneliti menambahkan: ada peluang 1,4 dalam 10.000. Dan mereka menjaga diri mereka terbuka untuk banyak jenis sumber: "Selain inti galaksi aktif dan penghasil sinar gamma, sumber yang mungkin termasuk galaksi radio yang bising, gelombang kejut dari tabrakan galaksi dan bahkan beberapa sumber hipotetis eksotis seperti pembusukan yang disebut ' string kosmik 'atau partikel besar yang tersisa dari big bang yang membentuk alam semesta 13,8 miliar tahun yang lalu, ”kata para peneliti.
Sinar kosmik pertama kali ditemukan pada tahun 1912 dan diyakini sebagai inti hidrogen atau pusat inti dari unsur yang lebih berat seperti besi atau oksigen. Yang berenergi tertinggi dalam penelitian ini mungkin berasal dari proton saja, tetapi itu belum jelas.
Makalah ini tersedia dalam versi pracetak di Arxiv, dan telah diterima untuk diterbitkan dalam Astrophysical Journal Letters.
Sumber: Universitas Utah
