Kredit gambar: NASA / JPL
NASA telah mengumumkan temuan baru dari Spitzer Space Telescope, termasuk penemuan sejumlah besar bahan organik es yang tersebar di beberapa "zona konstruksi planet," atau cakram pembentuk planet berdebu, yang melingkari bintang-bintang bayi.
Bahan-bahan ini, partikel debu es yang dilapisi air, metanol, dan karbon dioksida, dapat membantu menjelaskan asal usul planetoid es seperti komet. Para ilmuwan percaya bahwa komet-komet ini mungkin telah memberkahi Bumi dengan sebagian airnya dan banyak dari biogeniknya, bahan-bahan yang mendukung kehidupan.
Drs. Dan Watson dan William Forrest dari University of Rochester, N.Y, mengidentifikasi es. Mereka mensurvei lima bintang yang sangat muda di rasi bintang Taurus, 420 tahun cahaya dari Bumi. Studi sebelumnya mengidentifikasi bahan organik serupa di luar angkasa, tetapi ini adalah pertama kalinya mereka terlihat jelas di debu yang membentuk cakram pembentuk planet.
Dalam temuan lain, Spitzer mensurvei sekelompok bintang muda dan menemukan bukti menarik bahwa salah satu dari mereka mungkin memiliki planet termuda terdeteksi. Observatorium menemukan celah di cakram di sekitar bintang CoKu Tau 4. Ini mungkin mengindikasikan planet yang mengorbit menyapu materi cakram, seperti ruang hampa meninggalkan jejak yang dibersihkan di atas karpet kotor. Temuan baru mengungkapkan struktur kesenjangan lebih jelas daripada sebelumnya. Karena CoKu Tau 4 berumur sekitar satu juta tahun, planet yang mungkin akan lebih muda. Sebagai perbandingan, Bumi berusia sekitar 4,5 miliar tahun.
"Hasil awal ini menunjukkan Spitzer akan secara dramatis memperluas pemahaman kita tentang bagaimana bintang dan planet terbentuk, yang pada akhirnya membantu kita memahami asal usul kita," kata Dr. Michael Werner, ilmuwan proyek Spitzer di Jet Propulsion Laboratory NASA, Pasadena, Calif., Yang mengelola misi.
Spitzer juga menemukan dua piringan pembentuk planet terjauh dan terjauh yang pernah diamati. Cakram ini mengelilingi dua dari lebih dari 300 bintang yang baru lahir yang ditemukan untuk pertama kalinya dalam gambar baru yang menakjubkan dari pembibitan bintang berdebu yang disebut RCW 49. Itu sekitar 13.700 tahun cahaya dari Bumi di konstelasi Centaurus.
"Data awal menunjukkan bahwa semua 300 atau lebih bintang memiliki cakram, tapi sejauh ini kami hanya melihat dua. Keduanya ditemukan memiliki cakram, ”kata Dr. Ed Churchwell dari University of Wisconsin, Madison, Wis., Peneliti utama penelitian RCW 49, dengan Dr. Barbara Whitney dari Space Science Institute, Boulder, Colo.
Disk pembentuk planet, atau "protoplanet," adalah fase alami dalam kehidupan bintang. Bintang lahir di dalam amplop padat berisi gas dan debu. Di dalam amplop ini, dan mengelilingi bintang, ada piringan yang datar dan berdebu, tempat planet dilahirkan.
"Dengan melihat apa yang ada di balik debu, Spitzer telah menunjukkan kepada kita pembentukan bintang dan planet adalah proses yang sangat aktif di galaksi kita," kata Churchwell.
Mata inframerah Spitzer yang sangat sensitif dapat melihat cakram pembentuk planet dengan sangat detail. "Sebelumnya, para ilmuwan hanya bisa mempelajari sampel kecil cakram, tetapi Spitzer sedang dalam perjalanan menganalisis ribuan cakram," kata Werner.
Instrumen spektograf inframerah Spitzer, yang memecah cahaya inframerah untuk melihat tanda tangan berbagai bahan kimia, digunakan untuk mengamati es organik dan pembersihan dalam cakram CoKu Tau 4. Kamera array inframerah Spitzer menemukan bintang-bintang baru di RCW 49. Makalah-makalah tentang penelitian ini akan muncul dalam jurnal Astrophysical Journal Supplements edisi 1 September. Untuk gambar dan informasi tentang penelitian di Internet, kunjungi: http://www.spitzer.caltech.edu/ dan http://photojournal.jpl.nasa.gov.
Sumber Asli: Rilis Berita NASA
