Bersiaplah untuk Mars, Anda akan memiliki pengunjung. Rosetta juga akan mendapatkan dorongan kecepatan yang dibantu gravitasi saat berayun oleh planet ini. Pendekatan terdekatnya akan terjadi pada 25 Februari, ketika melewati hanya 250 km di atas permukaan Mars.
Bulan ini tim yang mengerjakan misi Rosetta ESA sangat sibuk. Berbagai kegiatan sedang dilakukan untuk mengatur lintasan pesawat ruang angkasa dan mempersiapkan instrumen di atas kapal siap untuk tonggak misi utama berikutnya: ayunan planet Mars pada Februari 2007.
Sejak diluncurkan pada Maret 2004, Rosetta telah memantul di sekitar tata surya bagian dalam pada lintasan yang akhirnya akan membawanya ke tujuan akhir pada paruh pertama 2014 - komet 67P Churyumov-Gerasimenko. Karena pesawat ruang angkasa seberat tiga ton itu tidak dapat diatur oleh peluncurnya ke lintasan yang akan membawanya langsung ke komet, serangkaian empat manuver yang dibantu gravitasi planet diperkenalkan ke dalam desain misi.
Swing-bys memungkinkan pesawat ruang angkasa untuk mendapatkan energi dengan cara 'alami' dengan memanfaatkan energi gravitasi dari benda-benda planet besar seperti planet, mirip dengan cara di mana katapel digunakan untuk melepaskan batu.
The Mars swing-by pada Februari tahun depan adalah yang kedua dari manuver-manuver ini untuk Rosetta, ketika swing-by Earth pertama terjadi pada Maret 2005. Setelah Mars-swing Februari mendatang, swing-by Earth berikutnya akan berlangsung pada 13 November 2007.
Untuk mengarahkan Rosetta tepat ke Mars, dua manuver luar angkasa dilakukan pada 29 September dan 13 November tahun ini. Rosetta akan melakukan pendekatan terdekat ke Mars pada 25 Februari ketika jaraknya hanya 250 km di atas permukaannya.
Jarak dekat ke planet ini sangat penting bagi wahana antariksa untuk membuat penggunaan swing-by menjadi paling efisien, namun ini juga membuat manuver kompleks. Inilah sebabnya mengapa pengontrol misi di European Space Operations Center (ESOC) Eropa ESA di Jerman secara hati-hati memantau jalur pesawat ruang angkasa di ruang angkasa dan bersiap untuk melakukan manuver koreksi lintasan 16 dan 7 hari sebelum Rosetta melakukan pendekatan terdekat ke Mars.
Daerah dekat Rosetta dengan Mars juga akan memberikan kesempatan yang sangat baik untuk melihat planet ini dari dekat. Menggunakan instrumen on-board baik pada pengorbit dan pendarat Philae, para ilmuwan Rosetta akan dapat mengkalibrasi instrumen mereka dan melengkapi data Mars Express ESA dengan melakukan kampanye pengamatan 'mini' dalam minggu-minggu di sekitar Mars. Operasi sains akan dimulai pada awal Januari 2007 dan akan 'secara resmi' disimpulkan pada akhir Maret.
Melihat Mars
Dalam persiapan untuk pengamatan Mars, awal pekan ini para pengontrol misi di ESOC memulai serangkaian pemeriksaan instrumen penuh. Operasi ini, yang termasuk menyalakan instrumen dan memeriksa kinerja menunjuk mereka, akan berlangsung sekitar sebulan.
Antara 2 dan 3 Januari 2007 Rosetta akan 'menghangatkan' on-board-nya kamera OSIRIS untuk melihat asteroid 21-Lutetia yang terletak di antara orbit Mars dan Jupiter di Sabuk Asteroid. Tujuan dari kampanye pengamatan 36 jam ini adalah untuk memahami arah rotasi asteroid. Informasi berharga ini akan memungkinkan para ilmuwan untuk menandai target ini sehingga Rosetta dapat mempelajarinya secara lebih rinci pada bulan Juli 2010, ketika pesawat ruang angkasa akan melewati sekitar 2000 km dari asteroid.
Rosetta akan dapat mengamati Mars dari sekitar 20 jam sebelum ia melakukan pendekatan terdekat ke sekitar beberapa minggu setelahnya. Sebelum melakukan pendekatan yang dekat dengan Mars, prioritas akan diberikan untuk operasi pesawat ruang angkasa. Jika tes dalam penerbangan yang direncanakan untuk 7 Januari mengungkapkan bahwa penerangan dan kondisi termal pesawat ruang angkasa tidak menguntungkan untuk keamanan navigasinya sendiri, maka semua operasi sains yang harus dilakukan sebelum membuat pendekatan penutupannya harus dibatalkan.
Dalam hal apa pun, hampir saat mendekati pendekatan terdekat, instrumen pengorbit akan dimatikan selama sekitar tiga jam, dan pesawat ruang angkasa akan dimasukkan ke mode gerhana. Ini untuk mempersiapkan pesawat ruang angkasa untuk periode gerhana yang akan berlangsung selama 25 menit dan berlangsung saat Rosetta berjalan di belakang Mars dan memasuki bayangannya. Selama periode gerhana ini, susunan matahari tidak akan 'melihat' Matahari dan tidak akan dapat menghasilkan daya apa pun.
Namun, beberapa instrumen ilmiah tentang pendarat Philae masih akan beroperasi dan melakukan pengukuran selama gerhana karena pendarat memiliki sistem daya mandiri. Ini karena begitu pendarat berada di permukaan komet, siap untuk menjalankan misinya, ia harus bertahan hidup secara mandiri tanpa dukungan pengorbit.
Rosetta akan menggunakan sistem pencitraan dan spektrometer pencitraan untuk mengumpulkan data tentang permukaan dan atmosfer Mars dan komposisi kimianya. Ini juga akan mengumpulkan data tentang interaksi atmosfer dengan angin matahari dan lingkungan radiasi Mars, dan akan mencitrakan dua satelit alami Mars: Phobos dan Deimos.
Selama mondar-mandir di Mars, kecepatan dan lintasan Rosetta juga akan diukur secara akurat untuk memeriksa apakah ada akselerasi pesawat ruang angkasa yang aneh dapat diamati.
Sumber Asli: Siaran Berita ESA
