Pada suatu waktu, kebanyakan dari kita mungkin menggunakan Pisau Tentara Swiss. Alat sehari-hari yang sangat baik, itu benar-benar hanya saku atau pisau lipat yang dimuliakan; alat yang menggabungkan beberapa bilah dan peralatan lain seperti gunting dan obeng.
Dan menanjak langit timur laut pada malam Februari adalah apa yang kita sebut "Pisau Tentara Swiss": Biduk. Itu bukan konstelasi resmi dalam dirinya sendiri; alih-alih, ini adalah pengelompokan bintang yang menonjol (disebut asterisme) yang membentuk jenis pola bintang yang berbeda di dalam rasi bintang yang dikenal - dalam hal ini, Ursa Major, beruang besar.
Tapi Dipper lebih dari sekadar pola bintang yang terang dan akrab. Ini adalah kompas, jam, kalender, dan penggaris semuanya digulung menjadi satu!
Sebuah kompas
Sebagai kompas, kita hanya perlu pergi ke dua bintang di ujung mangkuk Dipper - Dubhe dan Merak - yang dikenal sebagai "bintang penunjuk," yang berfungsi sebagai jarum kompas bintang, menunjuk langsung ke arah Polaris, Bintang Utara. .
Garis imajiner yang ditarik dan memanjang dari Merak hingga Dubhe (di bagian atas mangkuk) dan memanjang sekitar lima kali jarak antara keduanya membawa kita ke Polaris. Setelah Anda menemukan Polaris, Anda menghadap ke utara. Di belakangmu ada selatan; di sebelah kiri Anda di sebelah barat dan di sebelah kanan di sebelah timur.
Sebuah jam
Kita juga bisa menggunakan Dipper sebagai jam langit. Dalam bukunya "Star Lore of All Ages" (G. Putnam's Sons, 1911), William Tyler Olcott, pengacara Amerika awal abad ke-20 dan astronom amatir, menulis:
"Seluruh sosok Beruang Besar mengitari kutub sekali dalam dua puluh empat jam. Ini, tentu saja, gerakan nyata akibat rotasi Bumi. Garis yang menghubungkan 'bintang penunjuk' dengan Polaris dapat dianggap sebagai jarum jam dari sebuah jam. Dengan sedikit latihan, waktu malam dapat dipastikan pada tingkat perkiraan oleh posisi jarum jam bintang ini. "
Satu-satunya hal yang membuat jam langit kami berbeda dari yang kami miliki di rumah kami (atau di sekitar pergelangan tangan Anda) adalah bahwa Biduk bergerak di sekitar Kutub Utara geografis bumi dalam arah berlawanan arah jarum jam. Apa yang diperlukan untuk mempelajari cara memberi tahu waktu menggunakan Big Dipper, adalah periode perbandingan yang sering - diulang lagi untuk setiap musim - dari posisi garis yang berjalan dari Polaris melalui bintang penunjuk dengan waktu lokal pada jam Anda.
Lamanya waktu yang diperlukan untuk melakukan pengamatan ini tergantung pada seberapa tekunnya seorang pengamat Anda. Melalui proses asosiasi mental antara jarum jam selestial dan mekanik, menjadi mungkin untuk memperkirakan waktu langsung dari langit saja. Dengan latihan, ini dapat dilakukan ke tingkat akurasi yang mengejutkan. Saya tahu beberapa orang yang dapat mengetahui jam berapa menggunakan metodologi ini hanya dalam beberapa menit dari waktu yang sebenarnya! Jika Anda keluar beberapa malam dalam seminggu, dan perhatikan setelah jam berapa saat Anda kembali ke dalam, setelah beberapa saat Anda tidak perlu memeriksa jam atau arloji Anda - Anda akan tahu jam berapa malam itu. adalah.
Sebuah kalender
Selain perannya sebagai semacam kronometer kosmik, Biduk juga dapat berfungsi sebagai kalender. Dari posisi relatif Biduk sehubungan dengan Polaris, musim tahun - dan akhirnya dengan latihan, bahkan bulan - dapat ditentukan dengan melihat ke langit.
Selama berjam-jam setelah kegelapan jatuh di musim semi, kita dapat menemukan asterisme yang menjulang tinggi di atas cakrawala utara dan membentang ke titik yang hampir tepat di atas kepala (zenith). Tetapi pada musim panas, suhu berubah menjadi 90 derajat berlawanan arah jarum jam; mangkuk sekarang menunjuk ke bawah dan itu terletak di sebelah barat tiang selama jam malam awal.
Menjelang malam, Biduk jauh di bawah Polaris dan meluncur di cakrawala utara. Posisi di langit ini sesuai dengan suatu cara, karena beruang akan hibernasi pada saat ini tahun ini, dan seperti yang kita sebutkan sebelumnya, Biduk adalah bagian dari konstelasi beruang besar, yang sekarang sebagian tersembunyi di bawah cakrawala utara. Dan sekarang, selama musim dingin kita menemukannya naik ke langit sekali lagi, berdiri di atas pegangannya sekitar jam 9 malam. waktu setempat di Timur Laut.
Sebuah tolok ukur
Akhirnya, penggunaan Big Dipper yang bernilai dan menarik lainnya adalah bahwa kita dapat menggunakannya sebagai tolok ukur astronomi yang nyaman dengan mana kita dapat mengukur ukuran sudut dan jarak di langit. Sudut langit mulai dari 5 hingga 25 derajat sejauh dapat ditentukan menggunakan bintang-bintang Biduk. Sementara asterisme terkenal lainnya, seperti Alun-alun Besar Pegasus di musim gugur, atau rasi bintang seperti Orion di musim dingin, dapat melayani fungsi yang sama ini, Biduk terlihat di semua musim dan oleh karena itu merupakan penguasa langit yang paling berguna dari semuanya. .
Kesenjangan antara bintang penunjuk ukuran 5,5 derajat. Karena bulan mengukur rata-rata diameter setengah derajat, kita bisa memuat 11 bulan penuh di celah antara Dubhe dan Merak.
Lain kali Anda melihat Biduk di langit, pelajari jarak antara dua bintang penunjuk dan tentukan sendiri berapa banyak bulan yang mungkin Anda muat di antara mereka. Mungkin terlihat hanya empat atau lima yang cocok - tetapi 11? Ini, bersama dengan penampilan yang tampak "membengkak" dari bulan yang terbit atau terbenam, adalah salah satu ilusi optik terbaik di langit, tapi ya ... 11 bulan purnama akan benar-benar cocok di antara dua bintang penunjuk.
Kembali ke tongkat pengukur langit kita, jarak antara dua bintang di bagian bawah mangkuk (Merak dan Phecda) adalah 7 derajat, sedangkan dua bintang di bagian atas (Dubhe dan Megrez) terpisah 10 derajat. Dari Dubhe ke Alkaid (bintang di ujung gagang) berukuran 25 derajat, dan dari Dubhe hingga Polaris membentang 28 derajat.
Beberapa contoh kegunaan yang kita dapat menempatkan penguasa berbintang ini termasuk memperkirakan panjang jalur meteor cerah atau bola api melesat melintasi langit, atau menentukan panjang ekor komet cerah. Sebagai contoh lebih lanjut, misalkan kita membaca bahwa sebuah planet harus terlihat pada malam tertentu 7 derajat utara bulan. Sekilas tentang Biduk akan memberi mata "perasaan" langsung untuk jarak ini.
Sedekat itu?
Untuk pengukuran langit malam yang lebih kecil, periksa bintang tengah di pegangan Biduk. Itu Mizar, dan terletak tepat di kiri atas adalah bintang yang lebih kecil dan redup yang dikenal sebagai Alcor. Jika Anda memiliki penglihatan normal, Anda harus dapat memisahkan kedua bintang tanpa bantuan optik. Kedua bintang ini dipisahkan oleh 12 menit busur, atau 0,2 derajat. Itu kurang dari setengah dari diameter bulan yang tampak.
Ingatlah itu, karena pada akhir tahun ini, pada 21 Desember, Jupiter dan Saturnus akan memiliki pertemuan yang sangat dekat satu sama lain. Dalam pendekatan terdekat mereka sejak 1623, planet-planet akan dipisahkan oleh 6 menit busur, atau hanya setengah jarak Mizar ke Alcor. Pada malam itu, Anda akan dapat mencocokkan Jupiter dan keempat bulan Galilea dan Saturnus serta cincin-cincinnya yang terkenal di bidang pandang yang sama dengan teleskop berkekuatan tinggi.
Tandai kalender Anda.
- Planet-planet paling terang di langit malam bulan Februari: Cara melihatnya (dan kapan)
- Bintang-bintang Biduk bersinar di atas stargazer dalam foto menakjubkan
- Seorang pengamat langit menunjukkan tempat menemukan Bintang Utara (foto)
Joe Rao melayani sebagai instruktur dan dosen tamu di New YorkPlanetarium Hayden. Dia menulis tentang astronomiMajalah Sejarah Alam, ituAlmanak Petani dan publikasi lainnya. Ikuti kami di Twitter@Spacedotcom dan terusFacebook.
