Anda tahu klise: itu bukan pertanyaan jika sebuah asteroid akan menghantam Bumi, itu adalah pertanyaan tentang kapan. Bagian dari proses pembelajaran ini adalah mempelajari asteroid yang berpotensi melintasi Bumi dengan sangat terperinci. ESA baru saja menjalankan misi semacam itu: Don Quijote.
Ada beberapa masalah dengan asteroid. Sebagai permulaan, kami bahkan tidak tahu di mana mereka semua berada. Tetapi bahkan ketika kami menemukan lokasi mereka dan merencanakan orbitnya, itu semua permainan probabilitas. Seiring waktu, asteroid berinteraksi dengan objek lain, dan orbitnya berubah dengan cara yang sulit diprediksi. Tidak hanya itu, tetapi sinar matahari memanaskan asteroid dengan cara yang dapat memberi mereka dorongan kecil, sehingga mereka dapat mengubah orbitnya sendiri.
Para astronom bekerja keras untuk membuat katalog semua asteroid di luar sana; survei otomatis harus menemukan sebagian besar objek lebih besar dari 140 meter (460 kaki) sekitar tahun 2020. Tetapi menentukan posisi mereka yang tepat, dan dengan demikian lintasan masa depan mereka, adalah bagian yang sulit.
Jadi Eropa berencana untuk menjangkau dan menandai asteroid. Dengan suar pelacak, asteroid akan lebih mudah dilacak saat bergerak melintasi Tata Surya.
Misi ini disebut Don Quijote, dan akan berfungsi dalam dua fase. Fase pertama akan terdiri dari pengorbit yang akan bertemu dengan asteroid dan mulai memutarnya. Ini akan memonitor asteroid selama beberapa bulan, mempelajari ukuran, bentuk, massa dan medan gravitasi.
Pada tahap kedua, pesawat ruang angkasa penabrak akan menghantam asteroid dengan kecepatan 10 km / s, yang ditonton oleh pesawat ruang angkasa pertama - seperti apa yang terjadi dengan Deep Impact. Pengorbit kemudian bisa mempelajari asteroid lagi, melihat apa yang berubah. Pengamat darat juga bisa melakukan pengukuran yang tepat pada orbit asteroid dan menentukan bagaimana lintasannya berubah dari dampak.
ESA tidak memiliki asteroid tertentu di benaknya, tetapi mereka serius mempertimbangkan batuan ruang angkasa yang disebut Apophis, yang akan mendekati bumi di masa depan.
Jika misi disetujui, itu bisa diluncurkan awal dekade berikutnya, dan memakan waktu sekitar 25 bulan untuk terbang ke targetnya. Mungkin kemudian kita akan dapat menangani asteroid yang berpotensi lebih baik, dan mempelajari semua yang perlu kita ketahui untuk mencegahnya.
Sumber Asli: Siaran Berita ESA
