Lobus kiri fitur berbentuk hati Pluto adalah dataran es selebar 1.000 mil (1.000 kilometer) yang dikenal sebagai Sputnik Planitia.
(Gambar: © NASA / JHUAPL / SwRI)
Jantung dingin Pluto berdetak kencang.
Fitur berbentuk hati terkenal di planet kerdil itu, seperti milik NASA Pesawat ruang angkasa New Horizons yang ditemukan saat terbang lintas epik Juli 2015, menggerakkan pola sirkulasi atmosfer di Pluto, sebuah studi baru menunjukkan.
Sebagian besar aksi tersebut berasal dari lobus kiri jantung, dataran es nitrogen seluas 1.000 mil (1.000 kilometer) yang disebut Sputnik Planitia. Es eksotis ini menguap di siang hari dan mengembun menjadi es lagi di malam hari, menyebabkan angin nitrogen bertiup, para peneliti memutuskan. (Suasana Pluto didominasi oleh nitrogen, seperti halnya Bumi, meskipun udara planet kerdil itu sekitar 100.000 kali lebih tipis daripada yang kita hirup.)
Angin ini membawa panas, partikel kabut dan butiran es ke barat, menodai es di sana dengan garis-garis gelap.
"Ini menyoroti fakta bahwa atmosfer dan angin Pluto - bahkan jika kepadatan atmosfer sangat rendah - dapat berdampak pada permukaan," kata pemimpin penulis studi Tanguy Bertrand, seorang astrofisikawan dan ilmuwan planet di Pusat Penelitian Ames NASA di California, kata dalam sebuah pernyataan.
Dan arah ke barat itu menarik dalam dirinya sendiri, mengingat Pluto berputar ke timur pada porosnya. Atmosfer planet kerdil itu menunjukkan "retorotasi," kata anggota tim studi.
Bertrand dan rekan-rekannya mempelajari data yang dikumpulkan oleh New Horizons selama pertemuan dekat penyelidikan 2015. Para peneliti juga melakukan simulasi komputer untuk memodelkan siklus dan cuaca nitrogen Pluto, terutama angin planet kerdil.
Karya ini mengungkapkan kemungkinan adanya angin barat - varietas ketinggian tinggi yang berpacu sepanjang setidaknya 2,5 mil (4 kilometer) di atas permukaan dan jenis yang bergerak cepat lebih dekat ke tanah yang mengikuti tepi barat Sputnik Planitia.
Tepi itu dibatasi oleh tebing tinggi, yang tampaknya menjebak angin dekat permukaan di dalam cekungan Sputnik Planitia untuk mantra sebelum mereka dapat melarikan diri ke barat, studi baru menyarankan.
"Ini adalah jenis hal yang disebabkan oleh topografi atau kekhasan pengaturan," kata ilmuwan planet Candice Hansen-Koharcheck, dari Planetary Science Institute di Tucson, Arizona, dalam pernyataan yang sama.
"Saya terkesan bahwa model Pluto telah maju ke titik di mana Anda dapat berbicara tentang cuaca regional," tambah Hansen-Koharcheck, yang tidak terlibat dalam studi baru.
Flyby Pluto dari New Horizons mengungkapkan bahwa planet kerdil itu jauh lebih kompleks dan beragam daripada yang diperkirakan siapa pun, menampilkan gunung es air yang menjulang tinggi dan medan "berbilah" yang aneh di samping jantung fotogenik (yang nama resminya, Tombaugh Regio, menghormati sang penemu. dari Pluto, Clyde Tombaugh).
Itu studi baru, yang diterbitkan online Selasa (4 Februari) di Journal of Geophysical Research: Planet, memperkuat dan memperluas pesan dasar itu.
"Sputnik Planitia mungkin sama pentingnya bagi iklim Pluto seperti halnya lautan bagi iklim Bumi," kata Bertrand. "Jika kamu menghapus Sputnik Planitia - jika kamu menghilangkan jantung Pluto - kamu tidak akan memiliki sirkulasi yang sama."
- Perayaan ulang tahun Pluto: Foto paling menakjubkan dari New Horizons NASA
- Pesawat New Horizons probe 14 Juli Pluto: Cakupan lengkap
- Ultima Thule dalam gambar: Pandangan Flyby 2014 MU69 oleh New Horizons
Buku Mike Wall tentang pencarian kehidupan alien, "Di luar sana"(Grand Central Publishing, 2018; diilustrasikan oleh Karl Tate), sedang keluar sekarang. Ikuti dia di Twitter @michaeldwall. Ikuti kami di Twitter @Spacedotcom atau Facebook.
