Para arkeolog telah mengidentifikasi tulang-tulang orang suci Inggris yang paling awal. Sisa-sisa jasad itu ditemukan tersembunyi di balik tembok gereja di bagian selatan negara itu.
Namanya Eanswythe (diucapkan AYNS-wyth), dan dia bukan hanya seorang suci; dia juga seorang putri, cucu dari Ethelbert, raja Kristen pertama Kent dan penguasa timur Inggris dari tahun 580 M hingga kematiannya di tahun 616 M, menurut Canterbury Historical and Archaeological Society.
Tulang-tulang itu ditemukan lebih dari seabad yang lalu, di Gereja St. Mary dan St. Eanswythe di Folkestone, sebuah kota pelabuhan di Inggris tenggara, wakil-wakil Keuskupan Canterbury mengatakan dalam sebuah pernyataan yang dirilis pada 6 Maret. Meskipun orang segera mencurigai bahwa tulang-tulang itu berasal dari santa muda itu, jasadnya tidak pernah dianalisis sampai sekarang.
Setelah pengujian yang ekstensif, para arkeolog dan sejarawan telah mengumumkan bahwa tulang-tulang itu memang St. Eanswythe, dan merupakan sisa-sisa orang suci tertua di Inggris yang telah diverifikasi. Tulang-tulang itu kemungkinan disembunyikan untuk melindungi mereka dari kehancuran selama Reformasi Protestan, menurut pernyataan itu.
Eanswythe lahir pada 630-an AD atau sangat awal 640-an, pada awal Kekristenan di Inggris. Atas permintaannya, ayahnya, Raja Eadbald, membangun sebuah biara di Folkestone, dan dia bergabung dengan lembaga itu ketika dia berusia 16 tahun. Itu adalah biara pertama Inggris untuk wanita, dan Eanswythe menjadi kepala biara sebelum dia meninggal, antara tahun 653 dan 663, kata Andrew Richardson, seorang arkeolog dari Canterbury Archaeological Trust dan seorang spesialis dalam arkeologi Kerajaan Kent.
"Saya menduga kematiannya yang paling dini pada usia yang begitu muda - 17-20, paling banyak 22 - mungkin hanya setelah menjadi kepala biara dari salah satu lembaga biara pertama di Inggris yang mencakup perempuan, ditambah kenyataan bahwa ia berasal dari kerajaan Kentish house (dicintai oleh Gereja sebagai yang pertama masuk Kristen), akan dengan mudah cukup membuatnya diakui sebagai orang suci, mungkin hanya dalam beberapa tahun setelah kematiannya, "Richardson mengatakan kepada Live Science melalui email.
"Namun, dia, bersama dengan bibinya Ethelburga, yang pertama dari para wanita suci Inggris," kata Richardson.
"Dalam kondisi hancur"
Para pekerja menemukan tulang-belulang itu pada tahun 1885 ketika melepaskan plester dari ceruk di dinding utara gereja Folkestone, The New York Times melaporkan pada 9 Agustus tahun itu.
"Membawa lapisan puing-puing dan pecahan ubin, sebuah rongga ditemukan, dan dalam hal ini peti mati timah yang rusak dan terkorosi, berbentuk oval, panjang sekitar 18 inci dan lebar 12 inci, sisi-sisinya sekitar 10 inci," menurut The Waktu.
Terselip di dalam peti mati adalah tulang-tulang manusia, "tetapi dalam kondisi hancur sehingga pendeta menolak untuk membiarkan mereka disentuh kecuali oleh para ahli," lapor Times.
Untuk evaluasi tulang baru-baru ini, yang, karena signifikansi religiusnya, tidak dapat dihilangkan, para peneliti mendirikan laboratorium di gereja - bahkan tidur di sana semalam jika diperlukan, kata Richardson.
Para ilmuwan menentukan bahwa jenazah itu milik seorang wanita muda dan tulangnya tidak menunjukkan tanda-tanda kekurangan gizi. Penanggalan radiokarbon sampel gigi dan tulang mengungkapkan bahwa wanita itu meninggal pada pertengahan abad ketujuh, sementara banyak catatan sejarah dari abad ke-10 hingga abad ke-16 menyebut Folkestone sebagai tempat peristirahatan bagi sisa-sisa Eanswythe, kata Richardson.
"Kami tahu ada tempat suci baginya sampai tahun 1530-an, ketika gereja di Folkestone (yang merupakan biarawan dengan biksu) menyerah kepada pasukan Henry VIII," kata Richardson dalam email itu. "Biasanya pada titik itu setiap tempat suci atau relik akan dihancurkan. Tetapi dalam kasus ini, tulang-tulangnya disembunyikan dalam wadah timah di dinding di bawah kuilnya. Ketika ini ditemukan oleh pekerja pada Juni 1885, segera dipikirkan sisa mungkin miliknya, "kata Richardson.
Dikombinasikan dengan catatan sejarah, analisis baru memberikan bukti kuat bahwa tulang-tulang itu milik St. Eanswythe.
"Sebenarnya sangat sulit untuk melihat alasan yang lebih masuk akal mengapa seorang wanita muda yang meninggal pada pertengahan abad ke-7 ditemukan disembunyikan di dinding sebuah gereja abad ke-12, di bawah apa yang mungkin merupakan lokasi kuil abad pertengahan St. Eanswythe, "Kata Richardson.
Tes lebih lanjut direncanakan untuk tulang-tulang tersebut, termasuk analisis genetik dan analisis berbagai versi elemen atom dalam tulang, menurut pernyataan Keuskupan Canterbury. Itu bisa memberikan rincian lebih lanjut tentang tokoh bersejarah ini dan akan membantu para pejabat menentukan bagaimana jenazah harus dilestarikan dan dipajang, kata perwakilan.
Catatan editor: Artikel ini diperbarui pada 12 Maret untuk mengoreksi perkiraan tanggal kelahiran Eanswythe.
