Sebut saja keruh dengan peluang bakso rendah. Dunia alien Kepler-7b - dunia yang sangat reflektif dalam teleskop besar - memiliki awan di atmosfer atasnya. Dan para ilmuwan sebenarnya mampu memetakannya, terlepas dari jarak planet yang jauh dari Bumi (setidaknya 1.000 tahun cahaya).
Ini adalah pertama kalinya para ilmuwan mampu memetakan awan di dunia di luar tata surya. Jika kita dapat melihat awan, maka kita dapat mulai berpikir tentang bagaimana iklim sebuah planet, menjadikan ini tonggak penting dalam memahami kondisi di dunia lain.
"Kepler-7b memantulkan lebih banyak cahaya daripada kebanyakan planet raksasa yang kami temukan, yang kami kaitkan dengan awan di atmosfer atas," kata Thomas Barclay, ilmuwan Kepler di Ames Research Center NASA. "Tidak seperti yang ada di Bumi, pola awan di planet ini tampaknya tidak banyak berubah dari waktu ke waktu - memiliki iklim yang sangat stabil."
Beginilah cara para ilmuwan menyelesaikannya:
- Pengamatan awal dengan teleskop luar angkasa Kepler - yang dirancang untuk berburu planet sampai roda reaksi kedua gagal awal tahun ini - menemukan "fase seperti bulan" di Kepler-7b. Ini menunjukkan titik terang di belahan bumi barat.
- Teleskop Luar Angkasa Spitzer NASA mengukur suhu Kepler-7b menggunakan cahaya inframerah, menghitungnya di antara 1.500 dan 1.800 derajat Fahrenheit (815 dan 982 derajat Celcius.)
- Sesuatu jelas sedang terjadi, karena planet ini sangat dekat dengan bintangnya; hanya 0,06 jarak Bumi-matahari. Suhunya terlalu dingin. Mereka menemukan bahwa cahaya dipantulkan dari puncak awan di sisi barat planet ini.
Fakta keren lainnya - Kepler-7b, seperti Saturnus, akan mengapung jika dimasukkan ke dalam bak air yang cukup besar!
Anda dapat membaca detail lebih lanjut di makalah teknis online di sini. Penelitian, yang dipimpin oleh Massachusetts Institute of Technology, telah diterima di Astrophysical Journal, tetapi belum dipublikasikan.
Sumber: NASA
