Tidak mau kalah dengan Peluang Peluang yang penuh semangat, kamera HiRISE di Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) NASA menyerahkan pekerjaan rumahnya malam ini dengan gambar bagus komet C / 2013 Siding Spring yang diambil selama pendekatan terdekat pada 19 Oktober.
Gambar dengan resolusi tertinggi diperoleh oleh HiRISE pada jarak minimum 85.750 mil (138.000 km). Gambar memiliki skala 453 kaki (138-m) per piksel.
Kumpulan foto teratas menggunakan rentang dinamis penuh kamera untuk secara akurat menggambarkan kecerahan dan detail di wilayah nuklir dan koma dalam. Sebelum kedatangannya di dekat Mars, para astronom memperkirakan diameter inti atau komet sekitar 0,6 mil (1 km). Berdasarkan gambar-gambar ini, di mana fitur paling terang hanya 2-3 piksel, ukuran sebenarnya adalah pemalu 1/3 mil atau 0,5 km. Foto-foto di bawah mengekspos jeroan komet secara berlebihan tetapi mengungkapkan koma yang panjang dan awal ekor meluas ke kanan.
Untuk memotret target yang bergerak cepat dari orbit, para insinyur di Lockheed-Martin di Denver dengan tepat menunjuk dan membunuh pesawat ruang angkasa berdasarkan perhitungan posisi komet oleh para insinyur di JPL. Untuk memastikan mereka tahu persis di mana komet itu berada, tim memotret komet itu 12 hari sebelumnya ketika itu hampir tidak cukup terang untuk mendaftar di atas tingkat kebisingan detektor. Yang mengejutkan mereka, itu bukanlah perkiraan perhitungan orbital. Menggunakan posisi baru, MRO berhasil mengunci ke komet selama flyby. Tanpa "pemeriksaan ganda" ini, kameranya mungkin telah melewatkan melihat Siding Spring sama sekali!
Sementara itu, Jet Propulsion Lab telah merilis gambar beranotasi yang menunjukkan bintang-bintang di sekitar komet dalam foto yang diambil oleh Opportunity Rover NASA selama pendekatan terdekat. Dari perspektif Mars, komet melintas dekat Alpha Ceti di konstelasi Cetus, tetapi di Bumi ini kita melihatnya di Ophiuchus selatan tidak jauh dari Sagitarius.
“Sangat beruntung bahwa komet ini datang sangat dekat dengan Mars untuk memberi kami kesempatan untuk mempelajarinya dengan instrumen yang kami gunakan untuk mempelajari Mars,” kata anggota tim sains Peluang Mark Lemmon dari Universitas A&M Texas, yang mengoordinasikan penunjuk kamera. "Pandangan dari penemu Mars, khususnya, memberi kita perspektif manusia, karena mereka tentang sensitif terhadap cahaya seperti mata kita."
Setelah melihat foto-foto dari Bumi dan Mars, aku bersumpah aku sudah dekat dengan membayangkan komet ini dalam 3D di mata pikiranku. Insinyur dan ilmuwan NASA pantas mendapatkan ucapan terima kasih yang luar biasa atas upaya luar biasa dan sukses mereka untuk mengubah penemu dan pesawat ruang angkasa, yang dimaksudkan untuk tujuan lain, menjadi observatorium komet dalam keadaan darurat dan kemudian memberikan hasil dalam waktu 24 jam. Kerja bagus!
