Katak terbesar di dunia mungkin juga memiliki tempat penitipan anak pollywog terbaik di pasar. Untuk melindungi kecebongnya, amfibi yang sangat besar ini membangun "kolam pembibitan" mereka sendiri, kadang-kadang memindahkan bebatuan lebih dari setengah beratnya untuk melakukannya, dan kemudian menjaga kolam itu untuk memastikan kelangsungan hidup generasi berikutnya, sebuah studi baru merinci.
Temuan ini menandai pertama kalinya para ilmuwan menggambarkan katak Goliath (Conraua goliath) taktik membangun sarang dan mengasuh anak yang unik. Namun, pemburu katak lokal di Kamerun telah mengetahui hal itu selama bertahun-tahun, dan mereka adalah orang pertama yang memberi tahu para peneliti tentang dedikasi orangtua katak.
Faktanya, para peneliti sedang mempelajari sesuatu yang sama sekali berbeda (mereka sedang mempelajari diet kecebong Goliath) ketika "kami mendengar tentang perilaku pembiakan Goliaths dan memutuskan untuk menyelidiki apakah itu benar atau tidak," kata peneliti senior studi Mark-Oliver Rödel , kurator herpetologi di Museum Sejarah Alam di Berlin.
£ 7,3. (3,3 kilogram) Katak Goliath berasal dari Kamerun dan Guinea Ekuatorial. Untuk mempelajari lebih lanjut tentang keunikan sarangnya, para ilmuwan menghabiskan sebagian musim semi 2018 mencari bagian 1.300 kaki (400 meter) dari Sungai Mpoula di Kamerun barat. Mereka juga mewawancarai empat pemburu katak dan dua penduduk desa yang tinggal di dekat sungai untuk mempelajari lebih lanjut C. goliath kebiasaan.
Secara keseluruhan, para ilmuwan menemukan 22 tempat berkembang biak, 14 di antaranya memiliki hampir 3.000 telur. Tim bahkan membuat video selang waktu di satu sarang, yang menunjukkan Goliath menjaga sarang di malam hari.
Katak-katak ini adalah pembangun kreatif, membangun tiga jenis sarang yang berbeda, para peneliti temukan. Satu jenis, sarang kolam batu, dibangun di atas batu yang lebih besar di dalam sungai, yang berarti bahwa "katak menggunakan struktur yang sudah ada sebelumnya untuk berkembang biak," tulis para peneliti dalam penelitian tersebut.
Untuk jenis kedua, katak menggunakan kolam dangkal yang ada secara alami di dekat sungai sebagai sarang. Tampaknya katak telah memperbesar kolam ini, para peneliti perhatikan, pada dasarnya mengubah sebuah pondok menjadi McMansion. Untuk jenis ketiga, katak menggali kolam kecil, mengelilinginya dengan batu besar, beberapa beratnya mencapai 4,4 lbs. (2 kg).
Secara mengesankan, tidak ada satupun dari sarang ini yang memiliki puing-puing di dalamnya, menunjukkan bahwa katak juga bertindak sebagai pembantu rumah tangga, menjaga kolam tetap bersih untuk berudu mereka. "Kami tidak pernah mengamati mereka secara langsung, tetapi dari bukti tidak langsung, jelas bahwa mereka mendorong material (misalnya daun, kerikil) dari kolam alami atau mendorong batu yang lebih besar dan lebih kecil untuk membuat kolam 'milik mereka sendiri," kata Rödel kepada Live Science dalam email.
Kemungkinan katak jantan, yang panjangnya lebih dari 1,1 kaki (34 sentimeter), menggunakan "kaki belakangnya yang besar dan sangat berotot" untuk menggerakkan batu, tambahnya.
Sementara para peneliti tidak pernah secara langsung menyaksikan katak Goliath menggali sarang, "deskripsi paling rinci yang kami dapatkan (dari satu pemburu katak) adalah bahwa jantan akan membangun sarang sementara betina menunggu di dekatnya," tulis para ilmuwan dalam penelitian tersebut. "Setelah sarang selesai, si jantan bersiul untuk menarik perhatian betina, yang kemudian ditangkap oleh jantan dan telur-telur diendapkan. Setelah itu, betina akan menjaga sarang dan kemudian membuka sarang menuju sungai."
Apakah penitipan anak sepadan dengan biayanya?
Katak menginvestasikan sejumlah besar energi untuk membangun, membersihkan dan menjaga sarang. Tetapi apakah itu sepadan? Jika kecebong mereka bertahan hidup, itu memang benar, tetapi tampaknya setiap sarang memiliki manfaat dan tantangan, demikian temuan para peneliti. Sarang-sarang di dasar sungai dapat banjir dari hujan lebat, memungkinkan predator seperti udang dan ikan masuk dan melahap berudu, kata Rödel, yang juga presiden Frogs & Friends, organisasi nonpemerintah yang ikut membiayai penelitian ini.
Menggali kolam di samping sungai akan menghindari predator ini, tetapi jika tidak hujan karena mantra, kolam bisa mengering, membunuh berudu. "Jadi, masing-masing dari ketiga jenis sarang memiliki kelebihan dan kekurangan, dan katak perlu memilih yang terbaik pada waktu tertentu," kata Rödel.
Katak Goliath bukan satu-satunya superparen amfibi di luar sana. Katak gladiator (Hypsiboas rosenbergi) di Amerika Selatan membangun sarang untuk anak-anaknya, sementara katak jantan Afrika (Pyxicephalus adspersus) menjaga kecebong dan menggali saluran hingga 40 kaki (12 m) yang panjang untuk memungkinkan kecebong melarikan diri dari kolam yang mengering, para peneliti dicatat. Namun, Goliath adalah satu-satunya katak Afrika yang dikenal untuk membangun kolam bersarang, kata para peneliti.
Sayangnya, katak Goliath terancam punah, menurut Uni Internasional untuk Konservasi Alam, sebagian besar karena hilangnya habitat dan fragmentasi, polusi, penyakit dan perburuan. (Katak dianggap sebagai makanan mewah dan sering disajikan di pesta pernikahan, kata Rödel.)
Sangat memalukan kehilangan makhluk-makhluk ini tanpa sepenuhnya memahami mereka, katanya. "Alasan mengapa kami ingin (dan benar-benar melakukan) mempelajari berudu, adalah bahwa kami perlu tahu lebih banyak tentang biologi spesies, hanya untuk memastikan kami tahu apa yang harus dilakukan jika program penangkaran tawanan mungkin menjadi kesempatan terakhir untuk kelangsungan hidup kaum Goliat di masa depan. "
